Сокращение финансирования NASA, предложенное администрацией Дональда Трампа, может привести к новым задержкам в миссии европейского марсохода ExoMars. Причина в том, что ключевые технологии, отсутствующие у Европы, должны были быть предоставлены американским космическим агентством.
Когда в начале 2000-х Европейское космическое агентство (ESA) начало планировать свою первую марсианскую миссию с ровером, основным партнёром выступала NASA. Однако сотрудничество оказалось непростым: в 2012 году США вышли из проекта из-за сокращения финансирования при администрации Обамы. Тогда на помощь пришла Россия — «Роскосмос» предложил ракету-носитель, посадочную платформу и другие компоненты.
После череды переносов и перерасхода бюджета запуск наконец был запланирован на сентябрь 2022 года. Но вторжение России в Украину положило конец сотрудничеству. В 2024 году NASA вновь подключилось к миссии, пообещав помочь ESA с запуском к 2028 году. Теперь же, из-за возможного урезания бюджета, Европе, вероятно, придётся действовать самостоятельно — и снова столкнуться с задержками.
Что теряет ExoMars без NASA?
Американское агентство должно было предоставить:
-
Ракету-носитель для вывода миссии в космос;
-
Двигательную систему для мягкой посадки на Марс;
-
Радиоизотопные нагреватели, защищающие ровер от экстремального холода.
В Европе эти технологии либо отсутствуют, либо не готовы к 2028 году. Источники Space.com сообщают, что даже при наличии технических возможностей перенос запуска за 2030 год неизбежен. Это создаст новые сложности: из-за изменения взаимного положения Земли и Марса параметры миссии придётся пересматривать.
*«Если мы пропустим окно запуска в 2028 году, требования к посадке в 2031-м будут другими, — пояснил один из участников проекта. — Задержка на 26 месяцев не решит проблему, а лишь усложнит её».*
Уникальная миссия под угрозой
Марсоход «Розалинд Франклин» (названный в честь британского учёного, исследовавшей структуру ДНК) — это единственный аппарат, способный бурить марсианский грунт на глубину до 2 метров. Это критически важно для поиска следов жизни: из-за радиации на поверхности Марса любые органические вещества могли сохраниться только в глубине.
«С 2003 года ExoMars напоминает американские горки — и этот аттракцион ещё не закончился, — говорит Эндрю Коутс, профессор Университетского колледжа Лондона. — Но мы надеемся, что ровер всё же доберётся до цели».
Его команда разработала панорамную камеру для марсохода, которая уже несколько лет пылится в чистой комнате компании Thales Alenia Space в Турине. Инженерная модель ровера регулярно тестируется в «Марсианском дворе», имитирующем условия Красной планеты.
Европа перед выбором
Если Конгресс США поддержит сокращения, ESA придётся экстренно искать сотни миллионов евро на разработку недостающих технологий. Пока ситуация неясна:
-
Ariane 6 (в усиленной версии) теоретически может доставить ExoMars к Марсу, но требует доработок;
-
Разработка дросселируемых двигателей и радиоизотопных нагревателей идёт с отставанием от графика;
-
В ноябре 2024 года страны-участницы ESA соберутся в Бремене, где судьба миссии станет главной темой.
Учёные надеются, что Конгресс США сохранит финансирование: вложения NASA в ExoMars невелики по сравнению с потенциальными открытиями.
«Никто, кроме нас, не пытается решить эту задачу, — подчёркивает Коутс. — ExoMars всё ещё может совершить величайшее открытие в истории — доказать, что жизнь в Солнечной системе существовала не только на Земле».
Последствия для других миссий
Под ударом могут оказаться и другие проекты ESA:
-
LISA — детектор гравитационных волн;
-
EnVision — орбитальный аппарат для изучения Венеры;
-
NewAthena — рентгеновский телескоп нового поколения.
ExoMars — уже третья попытка Европы посадить аппарат на Марс. Предыдущие две провалились:
-
«Скиапарелли» (2016) разбился из-за сбоя датчика движения;
-
«Бигль-2» (2003) сел успешно, но не вышел на связь из-за нераскрывшейся солнечной панели.
Теперь, когда ставки выше чем когда-либо, ESA предстоит решить: ждать помощи NASA или рискнуть и лететь самостоятельно?
P.S. Если ExoMars всё же отправится к Марсу, его данные могут переписать учебники астробиологии. Но сначала — политикам и инженерам предстоит сложный выбор…
Ваш комментарий