ALMA: 15 лет в поисках истоков Вселенной

Что это?

Недавний пост в X от обсерватории ALMA показывает одну из антенн телескопа в процессе сборки с подписью: «Пятнадцать лет назад, когда антенны… прибыли в Чили, их собирали на месте, деталь за деталью».

Работы над ALMA начались в начале 2000-х, и к 2011 году массив антенн начал первые научные наблюдения. Место было выбрано из-за сухости климата, высокогорья и почти полного отсутствия светового загрязнения. Разреженный воздух позволяет миллиметровым и субмиллиметровым волнам, которые обычно поглощаются атмосферой Земли, достигать антенн с минимальными помехами.

Где это?

Фотография сделана в сборочном цехе неподалеку от плато Чахнантор в Чили, где расположена ALMA.

Почему это удивительно?

Вместо одного телескопа ALMA состоит из 66 высокоточных антенн диаметром 7 или 12 метров. Их можно перемещать по плато с помощью гигантских транспортеров, меняя конфигурацию массива. Когда антенны раздвигаются, они действуют как один гигантский радиотелескоп с невероятной разрешающей способностью.

Однако такой масштаб имеет и недостатки. Недавно район обсерватории накрыл небывалый снегопад, засыпавший технику слоем влажного снега. ALMA пришлось перевести в «режим выживания», временно приостановив наблюдения. К счастью, снег растаял, и работа обсерватории возобновилась.

Новые горизонты

За 15 лет ALMA совершила прорывы в астрономии:

• Получила первые детальные снимки протопланетных дисков вокруг молодых звезд, раскрыв механизмы формирования планет.
• Обнаружила сложные органические молекулы в окрестностях звездных колыбелей, что указывает на возможные «кирпичики жизни» в космосе.
• Участвовала в проекте Event Horizon Telescope, создавшем первое изображение тени черной дыры в галактике M87.

Эти открытия меняют наше понимание Вселенной, а будущие модернизации ALMA позволят заглянуть еще дальше вглубь космических тайн.