Загадка марсианских ландшафтов

Марс знаменит своими вулканами, каньонами и древними речными долинами, но некоторые из его самых активных геологических процессов происходят в замедленном темпе и под воздействием ветра. Со временем сильные порывы могут поднимать песчинки, которые бьют и скребут по открытым поверхностям, постепенно вырезая ландшафты так же, как пескоструйный аппарат гравирует металл.

Недавно Европейское космическое агентство (ESA) с помощью орбитального аппарата Mars Express запечатлело изображение ряда ярдангов вблизи горы Эуменидес Дорсум. Все линии наклонены в одну сторону, изогнуты и направлены из нижнего левого угла изображения, что, как отметило ESA, отражает направление преобладающего ветра в этом регионе.

Главный обзор с орбитального аппарата Mars Express охватывает площадь почти равную размеру Бельгии, превращая то, что можно было бы назвать «ветряными рябями», в нечто гораздо более драматичное: организованный, протяжённостью в десятки миль, рельефный узор эрозии, который неустанно работает с одним и тем же материалом.

По данным ESA, ярданги, вероятно, сформировались сравнительно недавно — даже поверх этой лавовой местности. Это указывает на длинную, многослойную историю, где давняя вулканическая деятельность предшествовала процессу ветровой эрозии, которая впоследствии переработала ландшафт. Изображение было снято с помощью высокоразрешающей стереокамеры (HRSC), которая на протяжении десятилетий картографирует Марс в цвете и 3D, помогая ученым проследить процессы, формирующие планету сверху вниз.

На каком-то уровне это изображение может показаться «замороженным во времени», но такие изображения напоминают, что планета все еще активно меняется, не всегда через землетрясения и извержения. Ярданги — это свидетельство постоянных, направленных ветров, достаточно сильных и устойчивых, чтобы «пескоструйить» мягкие породы на больших расстояниях, что делает их ценными для понимания современного марсианского климата и условий на поверхности.

Когда встречаешь направление ветра, записанное прямо в рельефе, получаешь реальную проверку атмосферных моделей и более четкое представление о том, как пыль и песок перемещаются по планете сегодня.