Космический телескоп «Джеймс Уэбб» обнажил бурлящий очаг звездообразования вблизи центра Млечного Пути, представив его в двух различных инфракрасных диапазонах. Эти великолепные снимки подчеркивают невероятную интенсивность рождения звезд в данном регионе и углубляют загадку: почему в самом сердце нашей галактики этот процесс в целом протекает так вяло.

Речь идет о гигантском молекулярном облаке Стрелец B2 (Sagittarius B2), расположенном примерно в 390 световых годах от сверхмассивной черной дыры Стрелец A*. Протяженностью в 150 световых лет и содержащим достаточно газа для создания 3 миллионов звезд, подобных Солнцу, B2 является крупнейшим, самым массивным и самым активным «звездным роддомом» во всей нашей галактике.

Однако B2 резко контрастирует с окружающим его галактическим центром. При всей своей массивности, это облако содержит лишь 10% всего молекулярного газа центра Млечного Пути — того самого «строительного материала» для звезд. И тем не менее, обладая скромной долей газа, B2 производит половину всех новых звезд в этом регионе. Почему звездообразование в B2 столь интенсивно, в то время как на остальной территории центра галактики оно пропорционально ниже, остается неразгаданной тайной.

Именно поэтому новые наблюдения «Джеймса Уэбба» крайне важны для понимания того, что подстегивает и что, наоборот, тормозит рождение звезд в галактическом центре.

«Мощные инфракрасные инструменты «Уэбба» предоставляют детали, которые мы никогда раньше не могли разглядеть. Это поможет нам понять некоторые до сих пор ускользающие тайны формирования массивных звезд и причину, по которой Стрелец B2 так сильно активнее остального галактического центра», — отметил соавтор исследования Адам Гинзбург из Университета Флориды.

Одна из теорий предполагает, что решающую роль могут играть мощные и сложные магнитные поля, опутывающие галактический центр и его молекулярные облака, но как и почему это происходит, еще предстоит выяснить.

«Джеймс Уэбб» способен заглянуть в самое сердство звездообразования в B2 благодаря своему мощному инфракрасному «зрению», которое может проникать сквозь затемняющую пыль облака. Представленные два изображения были получены на разных длинах волн: одно — Камерой ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam), другое — Прибором среднего инфракрасного диапазона (MIRI).

На снимке NIRCam мы видим множество звезд в B2 среди туманных пятен. Самые темные области — это зоны настолько плотной космической пыли, что даже NIRCam не может через нее заглянуть.

А вот изображение MIRI позволяет проникнуть в более толстые слои пыли. На нем почти все звезды, кроме самых ярких, становятся невидимыми, поскольку слабо излучают в этом диапазоне. Зато вся туманность оживает, демонстрируя истинные масштабы звездообразования в регионе: каждое яркое облако подсвечивается светом очень молодых, но уже массивных звезд, которые все еще растут.

Цель наблюдений «Уэбба» — лучше понять историю звездообразования в B2. Длится ли оно миллионы лет, породив множество поколений звезд, или же вспыхнуло относительно недавно? Ответ поможет вписать B2 в контекст всего галактического центра и найти ключи к разгадке того, что подавляет рождение звезд в самом сердце Млечного Пути.

Полученные данные могут иметь более широкие последствия. Астрономы полагают, что интенсивность звездообразования в B2 аналогична условиям в ранней Вселенной, когда первые звезды рождались в яростной вспышке активности. Таким образом, изучая законы, управляющие рождением звезд в центре нашей галактики сегодня, мы, по сути, заглядываем в прошлое и учимся понимать процессы, которые формировали Вселенную сразу после Большого взрыва. Стрелец B2 становится уникальной природной лабораторией, позволяющей провести прямую параллель между современностью и эпохой рассвета космоса. Разгадка его тайн — это не просто понимание локального феномена, а ключ к фундаментальным законам жизни галактик.