Огромный астероид диаметром около мили промчится мимо Земли в исключительно тесном по астрономическим меркам сближении завтра. Космический камень, вдвое превышающий по размеру небоскрёб Бурдж-Халифа, пройдёт настолько близко, что его можно будет разглядеть в мощный бинокль или небольшой телескоп.
В точке максимального сближения, в 12:14 по британскому летнему времени в субботу, астероид окажется на расстоянии 1 590 000 миль, или 2 560 000 километров, от Земли. По астрономическим меркам это действительно промах, однако дистанция более чем в шесть раз превышает расстояние между Землёй и Луной.
Астрономы подчёркивают: астероид, получивший обозначение 1997 NC1, не представляет для Земли никакой угрозы, и опасного столкновения не произойдёт. Тем не менее для любителей звёздного неба он станет редким угощением: можно будет наблюдать, как свет отражается от поверхности глыбы, проносящейся мимо со скоростью 5,6 мили, или 9 километров, в секунду.
По данным Европейского космического агентства, жители Северного полушария смогут видеть 1997 NC1 по мере его приближения к Земле и во время пролёта. Тем временем наблюдатели в Южном полушарии получат хороший шанс рассмотреть этого космического гостя уже после того, как он благополучно минует земную орбиту.
От Челябинска до «убийцы городов»
Основываясь на свете, отражённом от 1997 NC1, астрономы оценивают его поперечник в диапазоне от 750 до 1650 метров. Впрочем, в ESA допускают, что астероид может оказаться более отражающим и, следовательно, меньшим по размеру, чем считается сейчас. Однако даже в этом случае 1997 NC1 примерно в 60 раз крупнее Челябинского метеорита, взорвавшегося в атмосфере над Россией в 2013 году, в результате чего пострадал 1491 человек.
Если бы объект подобного размера столкнулся с Землёй, его классифицировали бы как «убийцу городов» — с потенциалом вызвать катастрофические разрушения. К счастью, мировые космические агентства тщательно отслеживают этот объект с момента его открытия в 1997 году, и любая вероятность столкновения исключена. В сухом остатке — потрясающая возможность узнать больше об астероидах, дрейфующих по Солнечной системе, и увидеть настоящий внеземной объект собственными глазами.
Хуан Луис Кано из Офиса планетарной защиты ESA отмечает: «Столь тесное сближение с Землёй объекта такого размера происходит лишь раз в несколько лет». Учёные NASA уже планируют задействовать 34-метровый радиотелескоп Deep Space Station 26, чтобы просканировать поверхность астероида. Это поможет создать трёхмерную модель породы и выяснить, представляет ли она собой рыхлую груду обломков, которая разрушилась бы в атмосфере, или куда более опасный монолитный камень.
Как увидеть и не разочароваться
Но астрономическое шоу не ограничивается профессионалами: любой, у кого есть приличный бинокль, сможет наблюдать 1997 NC1 во время пролёта. Доктор Эд Блумер, старший астроном Королевской обсерватории Гринвича, рассказал Daily Mail: «С учётом местного горизонта и захода солнца лучшее окно возможностей для жителей Великобритании — примерно между 22:30 и 23:30. Сегодня после захода солнца астероид находится близ созвездия Волопаса на западе и в течение нескольких следующих часов устремится на восток, к созвездию Водолея, прежде чем опуститься за горизонт».
Впрочем, доктор Блумер предупреждает: даже миля в поперечнике — это совсем немного по астрономическим меркам, так что «увидеть объект как следует будет исключительно трудно». Чтобы повысить шансы, стоит вооружиться приложением типа Stellarium, которое поможет отследить движущийся объект, а также избежать светового загрязнения, отправившись в тёмное спокойное место, и дать глазам по меньшей мере двадцать минут на адаптацию.
Увы, визит астероида плохо согласован с лунными фазами. Завтрашней ночью Луна будет растущей, освещённой примерно на 94 процента. Это добавит в небо много лишнего света, который сделает тусклое свечение 1997 NC1 гораздо труднее различимым. Не радует и метеопрогноз: Метеорологическое бюро обещает довольно плотную облачность, которая накроет Шотландию и восток Англии. Впрочем, пролетающий астероид будет виден и сегодня вечером, хотя и не столь ярко, а погодные условия ожидаются более ясными.
Если же никакого оборудования под рукой нет, расстраиваться не стоит: проект Virtual Telescope будет вести прямую трансляцию наблюдений за тесным сближением 1997 NC1 через профессиональные телескопы. Оба стрима, приуроченные к пику яркости астероида, стартуют в 23:00 по британскому летнему времени сегодня и завтра.
Источники:
Данные Европейского космического агентства (ESA) и Офиса планетарной защиты; комментарии Хуана Луиса Кано (ESA) и доктора Эда Блумера (Королевская обсерватория Гринвича); информация NASA о радиотелескопе Deep Space Station 26; прогнозы Метеорологического бюро Великобритании; сведения об открытии астероида 1997 NC1 в рамках программы NEAT (Haleakala, Гавайи, 5 июля 1997 года); карты неба Stellarium; данные Virtual Telescope Project.
Ваш комментарий