Путь кометы 3I/ATLAS через Солнечную систему был вычислен с точностью, в 10 раз превышающей предыдущие оценки, благодаря данным с космического аппарата Европейского космического агентства (ЕКА), работающего на орбите Марса. Хотя 3I/ATLAS не угрожает столкновением с Землёй, это достижение открывает новые возможности для защиты нашей планеты от потенциально опасных астероидов и комет в будущем.

Орбитальный аппарат TGO миссии ExoMars наблюдал за 3I/ATLAS с 1 по 7 октября, пока комета пролетала вблизи Марса. Максимальное сближение с Красной планетой составило 29 миллионов километров 3 октября. До сентября расчёты траектории объекта основывались на наблюдениях с наземных телескопов. Учётые ожидали некоторого улучшения точности благодаря данным с Марса, однако результат превзошёл ожидания: погрешность уменьшилась в десять раз.

«Аппарат у Марса оказался в 10 раз ближе к комете, чем наблюдатели с Земли, и смог зафиксировать её под новым углом», — заявили в ЕКА. «Триангуляция данных с Земли и Марса значительно повысила точность прогноза. Поскольку 3I/ATLAS движется со скоростью до 250 000 км/ч, она вскоре покинет Солнечную систему. Теперь астрономы могут точнее нацелить инструменты для её изучения — это третий обнаруженный межзвёздный объект».

Для съёмки кометы аппарат TGO использовал камеру CaSIS (Colour and Stereo Surface Imaging System), обычно предназначенную для детальной съёмки марсианской поверхности. Специалисты ЕКА учли местоположение аппарата на орбите Марса, чтобы гарантировать успех миссии.

Этот подход стал новаторским: ранее траектории астероидов и комет рассчитывались только с помощью обсерваторий на Земле или на околоземной орбите (например, телескопом «Джеймс Уэбб»). Однако для расчёта эфемерид (координат) 3I/ATLAS команда ЕКА совместила данные орбитальной динамики TGO, его позицию у Марса и скорость движения.

Прорыв для планетарной защиты

Данные с TGO стали первыми астрометрическими измерениями, переданными в Центр малых планет (Minor Planet Center), аппаратом, расположенным у другой планеты. Это открывает новую эру в мониторинге космических угроз.

«ЕКА постоянно отслеживает околоземные объекты, — пояснили в агентстве. — Триангуляция данных с Земли и других точек Солнечной системы, как в случае с 3I/ATLAS, повышает надёжность прогнозов. Аппараты в глубоком космосе могут оказаться ближе к цели, что усиливает ценность наблюдений».

3I/ATLAS продолжает привлекать внимание: её сейчас наблюдает зонд JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), направляющийся к спутникам Юпитера. Аппарат сможет изучить комету в активной фазе, когда солнечное излучение выбивает из её ядра газ и пыль. Однако из-за положения JUICE «за» Солнцем данные поступят на Землю только к февралю 2026 года.

Почему это важно?
Успех миссии TGO подтверждает: будущие системы планетарной защиты смогут использовать сеть зондов у разных планет для точного отслеживания угроз. Например, проекты вроде DART (испытание по изменению траектории астероида) дополнятся глобальной системой мониторинга, что повысит шансы человечества избежать катастроф.

Ученые подчёркивают: 3I/ATLAS — редкий гость из межзвёздного пространства, но её изучение помогает понять природу подобных объектов и подготовиться к встрече с опасными «соседями» по Галактике.