Европейский космический зонд Solar Orbiter впервые зафиксировал необычное вихревое движение солнечного ветра — гигантский плазменный «циклон», простирающийся на миллионы километров. Уникальные кадры, опубликованные Европейским космическим агентством (ЕКА), демонстрируют закрученный поток заряженных частиц, напоминающий космический штопор.

Загадочный солнечный «псевдостример»

Видео, снятое 12 октября 2022 года, но обнародованное только сейчас, показывает восьмичасовой таймлапс мощного выброса солнечной плазмы. Чтобы запечатлеть слабое свечение солнечного ветра, аппарат закрыл диск Солнца, сфокусировавшись на его внешней атмосфере — короне.

Ученые назвали этот феномен «большим псевдостримером» — гигантской спиралевидной структурой, возникшей после коронального выброса массы (КВМ). Его длина в 1,5 раза превышала диаметр Солнца, а сам вихрь существовал около трех часов.

Почему солнечный ветер закрутился в спираль?

Исследователи предполагают, что необычная форма выброса связана с Альфвеновскими волнами — колебаниями плазмы в магнитном поле Солнца. Также свою роль могло сыграть положение стримера близ северного полюса звезды, где магнитные поля особенно сильны.

Любопытный артефакт на видео — несколько прямых линий, движущихся по экрану. Некоторые пользователи сочли их за «пиксельные НЛО», но на самом деле это далекие звезды, видимые из-за особенностей обработки кадров.

Солнечный максимум и новые открытия

Хотя запись сделана до начала текущего солнечного максимума (пика активности, который официально стартовал в 2024 году), она показывает, насколько сложна и непредсказуема динамика нашей звезды.

Сейчас солнечная активность растет, и в ближайшие годы нас ждут:

• Мощные вспышки
• Корональные выбросы массы
• Усиление солнечного ветра

Уже на прошлой неделе крупное солнечное пятно вызвало геомагнитную бурю, спровоцировавшую яркие полярные сияния.

Новые миссии раскроют тайны Солнца

Когда Solar Orbiter снимал этот вихрь, он был единственным аппаратом, способным так детально зафиксировать солнечный ветер. Но в декабре 2024 года ЕКА запустит Proba-3 — зонд, который сможет создавать искусственные солнечные затмения для изучения короны.

А солнечный зонд NASA Parker, приближающийся к Солнцу на рекордно малые расстояния, уже предоставил новые данные о структуре солнечного ветра.

Что дальше?
Ученые предупреждают: в ближайшие годы солнечные бури станут интенсивнее, а значит — нас ждут новые удивительные открытия и, возможно, серьезные космические погодные явления.