Раньше считавшийся ударным кратером объект на Плутоне, возможно, является кальдерой гигантского криовулкана, извергавшегося последние несколько миллионов лет. Такие выводы представила международная группа учёных, изучив данные миссии NASA New Horizons.
Когда зонд New Horizons пролетел мимо Плутона в 2015 году, он обнаружил не застывший ледяной мир, а планету с невероятным геологическим разнообразием. Тогда учёные сразу обратили внимание на две структуры — горы Райт и Пикар, которые оказались криовулканами. Однако кратеру Килaдзе потребовалось больше времени для разгадки.
«Мы сравнили две гипотезы: кратер от удара или кальдера криовулкана. Результаты явно указывают на второй вариант», — заявил Аль Эмран, планетолог из Лаборатории реактивного движения NASA. Его доклад, представленный на конференции в Мэриленде, ставит под сомнение прежние представления о геологии Плутона.
Учёные провели аналогию с Йеллоустонской кальдерой на Земле, где за последние 2 миллиона лет произошло два суперизвержения. Килaдзе же мог стать источником одного из крупнейших выбросов криомагмы в Солнечной системе.
Кратер или кальдера?
Килaдзе официально значится как кратер в каталогах, но огромные запасы водяного льда вокруг него натолкнули Эмрана на мысль о криовулканическом происхождении. Его форма с неровными стенками напоминает ударный кратер диаметром 40 км, однако глубина — почти 3 км — не соответствует прогнозируемым параметрам для объекта такого размера.
Расчёты Эмрана показали: если бы Килaдзе был кратером, плавление льдов и осаждение частиц атмосферной дымки давно заполнили бы углубление. Однако он глубже, чем должен быть, что характерно для кальдер — вулканических провалов после опустошения магматической камеры.
Следы катастрофы в льдах
Загадку усугубляет химический состав окружающего льда. Спектральный анализ выявил аммиак — вещество, резко снижающее температуру замерзания воды. Это указывает на недавнюю геологическую активность: чистая аммиачная примесь разрушается под воздействием солнечной радиации всего за 1-3 млн лет. Значит, извержение могло произойти по космическим меркам «вчера».
Мощность древнего взрыва впечатляет: расчёты показывают выброс до 1000 км³ льда и газа. Для сравнения, крупнейшее извержение Йеллоустоуна выбросило около 1000 км³ пород. Но на Плутоне выбросы растекались на сотни километров, формируя уникальный химический ландшафт.
А Плутон всё ещё активен?
Открытие заставляет пересмотреть представления о внутреннем тепле карликовой планеты. Ранее считалось, что после образования спутника Харона Плутон быстро остыл. Но если Килaдзе извергался в последние 3 млн лет, его недра могут сохранять остаточное тепло благодаря распаду радиоактивных элементов или приливным силам.
Дальнейшие исследования зависят от новых миссий. Эмран и его коллеги предлагают отправить к Плутону орбитальный аппарат с радарами, способными заглянуть подо льды. Это помогло бы обнаружить скрытые резервуары криомагмы и подтвердить, спит ли супервулкан… или только готовится к новому извержению.
Пока же тайны Килaдзе остаются замороженными во льдах Плутона, напоминая, что даже на окраинах Солнечной системы планеты могут быть полны сюрпризов.
Ваш комментарий