Крупный астероид войдёт в историю, когда до конца десятилетия он пройдёт в пределах 20 000 миль от нашей планеты. Названный зловеще в честь египетского бога хаоса, Апофис имеет размер 340 метров в поперечнике и был впервые замечен астрономами в Национальной обсерватории Китт-Пик в Аризоне в июне 2004 года.
Что делало его особенно тревожным в то время, так это тот факт, что, казалось, существовал 2,7% шанс столкновения с Землёй в 2029 году, что делало его самым опасным из известных нам космических камней. К счастью, последующие наблюдения снизили вероятность столкновения до 1 к 100 000. Но на этом история не закончилась, потому что, как выяснилось, Апофис пройдёт примерно в 20 000 милях от поверхности Земли, предоставив астрономам уникальную возможность для наблюдения.
На самом деле крайне редко такой крупный астероид проходит так близко к нам. «Вероятно, подобное событие не происходило ни разу за всю задокументированную историю человечества», — написало NASA. «Без сомнения, это первый раз, когда это происходит, когда у человечества есть технология, чтобы наблюдать это».
Апофис был предметом большого интереса в течение многих лет из-за его потенциального риска столкновения с Землёй. Хотя в какой-то момент он набрал 4 балла по Туринской шкале (которая оценивает объекты на основе риска воздействия) — самый высокий показатель, которого когда-либо достигали объекты, — позже он был понижен до 0 после дополнительных наблюдений. Теперь NASA утверждает, что этот объект не представляет абсолютно никакого риска по крайней мере в течение следующих 100 лет.
Ближайшее сближение с Апофисом, которое произойдёт в пятницу, 13 апреля 2029 года (дата, которая уже породила множество мемов и конспирологических теорий), станет настоящим праздником для астрономов по всему миру. В момент максимального сближения астероид будет виден невооружённым глазом как яркая движущаяся «звезда» на ночном небе над Европой, Африкой и Западной Азией. Его яркость достигнет примерно 3-й звёздной величины, что сопоставимо со звёздами созвездия Большой Медведицы. Учитывая, что Апофис пройдёт даже ближе, чем геостационарные спутники (которые находятся на высоте около 22 000 миль), это событие станет не только научным, но и визуальным феноменом.
Уникальность ситуации заключается в том, что гравитационное поле Земли может оказать существенное влияние на траекторию и даже физическое состояние астероида. По расчётам учёных, наше притяжение должно слегка «растянуть» Апофис, вызвав оползни на его поверхности и обнажив свежие слои породы. Анализ состава этих обломков с помощью спектрографов наземных и космических телескопов даст ключ к пониманию формирования Солнечной системы. Более того, изгиб траектории под действием земной гравитации изменит орбиту астероида вокруг Солнца, и астрономам предстоит заново рассчитать его путь на десятилетия вперёд, чтобы исключить любые, даже самые отдалённые, риски в будущем.
В настоящее время к Апофису готовится целая флотилия космических аппаратов. NASA планирует миссию OSIRIS-APEX (перепрофилированный зонд OSIRIS-REx, который уже доставил образцы с астероида Бенну), который выйдет на орбиту вокруг Апофиса вскоре после его пролёта и проведёт детальное картографирование. Европейское космическое агентство (ESA) разрабатывает миссию «Ramses» (Rapid Apophis Mission for Space Safety), которая должна встретить астероид ещё до его максимального сближения, чтобы наблюдать в реальном времени, как гравитация Земли деформирует космическую глыбу. Не останутся в стороне и частные компании — например, астроботаники уже предлагают проекты по посадке на Апофис крошечных роботизированных зондов для сейсмических измерений.
Несмотря на то, что риск столкновения в 2029 году полностью исключён, история с Апофисом послужила мощным катализатором для развития планетарной защиты. После 2004 года, когда мир впервые узнал об угрозе, бюджеты на программы по поиску и обезвреживанию опасных астероидов были увеличены в разы. Именно успешная миссия DART (Double Asteroid Redirection Test) в 2022 году, доказавшая, что человечество может изменить траекторию астероида, во многом стала ответом на «предупреждение» от Апофиса. Теперь мы знаем: если бы этот 340-метровый камень действительно нёсся к нам, у нас была бы теоретическая возможность отклонить его. Но главный урок Апофиса — в том, что нельзя ослаблять бдительность. В космосе наверняка есть и другие, пока неоткрытые объекты такого же размера, и наша задача — найти их заранее.
Пока же астрономы готовятся к самому грандиозному зрелищу в истории астрономии XXI века. В ночь на 13 апреля 2029 года миллионы людей выйдут на улицы, чтобы увидеть «бога хаоса», проносящегося по небу со скоростью 30 километров в секунду. И это будет не паническое ожидание апокалипсиса, а торжество науки: человечество впервые сможет так близко и так безопасно наблюдать за гигантским камнем, который когда-то считался самым страшным кошмаром, но теперь стал символом нашей способности понимать и контролировать космические угрозы. Для планетологов это будет момент, сравнимый с высадкой на Луну, — возможность «пощупать» небо, не покидая Земли. И пусть Апофис и назван в честь бога тьмы и разрушения, его визит принесёт нам только свет знания.
Ваш комментарий