Новые наблюдения в инфракрасном диапазоне зафиксировали редкое зрелище: межзвёздная комета 3I/ATLAS резко увеличила яркость во время своего прощального путешествия по Солнечной системе.
Космический телескоп NASA SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer) в декабре 2025 года запечатлел, как комета спустя два месяца после максимального сближения с Солнцем выбросила мощный поток газа, пыли и сложных молекул. Эта неожиданная вспышка активности позволила учёным впервые столь детально изучить химический состав вещества, сформированного вокруг другой звезды.
Изображения SPHEREx были получены, когда комета уже удалялась из внутренней части Солнечной системы. Вместо того чтобы тихо угаснуть в темноте, 3I/ATLAS разгорелась с новой силой, образовав яркую кому, богатую водяным паром, углекислым газом и органическими соединениями. Наблюдения также показали формирование грушевидного пылевого хвоста из-за выброса каменистого материала.
«Комета 3I/ATLAS буквально извергалась в космос в декабре 2025 года после своего тесного сближения с Солнцем, что привело к её значительному осветлению, — заявил ведущий автор исследования Кэри Лисс. — Даже водяной лёд быстро сублимировал в газ в межпланетном пространстве».
Обнаруженная в июле 2025 года обзором ATLAS, комета 3I/ATLAS является лишь третьим подтверждённым межзвёздным объектом, пролетевшим через нашу систему, после 1I/Оумуамуа в 2017 году и 2I/Борисова в 2019 году. Однако в отличие от своих предшественников, 3I/ATLAS устроила продолжительное химическое шоу, которое SPHEREx был идеально оборудован наблюдать.
SPHEREx изучает Вселенную в инфракрасном свете, что позволяет учёным идентифицировать не только пыль, но и подробный набор молекул, истекающих с кометы, включая водяной лёд, углекислый газ, метан, метанол и цианиды — вещества, служащие ключевыми ингредиентами для формирования планет.
Хотя кометы обычно наиболее активны в перигелии, когда солнечное тепло испаряет поверхностные льды, данные SPHEREx показывают, что активность 3I/ATLAS усилилась уже после этой точки. Это указывает на то, что солнечный свет медленно проникал под поверхность кометы, прежде чем вызвать отсроченный выброс древних, погребённых льдов.
«Поскольку кометы примерно на треть состоят из водяного льда, она высвобождала изобилие нового, богатого углеродом материала, который оставался запертым во льду глубоко под поверхностью, — пояснил Лисс. — Сейчас мы наблюдаем обычный набор материалов ранней Солнечной системы, включая органические молекулы, сажу и каменную пыль, которые обычно излучаются кометой».
Поскольку 3I/ATLAS зародилась за пределами нашей Солнечной системы, её химический состав даёт редкий шанс сравнить наши местные кометы с ледяными телами, сформированными у других звёзд. Сходства и различия могут помочь учёным определить, являются ли строительные блоки для планет и потенциально жизни общими по всему Млечному Пути.
«Комета провела века, пересекая межзвёздное пространство, подвергаясь бомбардировке высокоэнергетическими космическими лучами, и, вероятно, обзавелась коркой, обработанной этим излучением, — сказал соавтор исследования Фил Корнгут. — Но теперь, когда энергия Солнца проникла глубоко в комету, первозданные льды под поверхностью нагреваются и извергаются, высвобождая коктейль из химических веществ, которые не были открыты космосу миллиарды лет».
Результаты исследования были опубликованы в феврале 2026 года в журнале Research Notes of the AAS.
Значение открытия и будущие миссии
Эта запоздалая вспышка превращает 3I/ATLAS из скоротечного странника в уникальную природную лабораторию. Она показала, что межзвёздные объекты могут быть не просто инертными камнями или айсбергами, а сложными химическими хранилищами, чья активность может «включаться» по неожиданному сценарию под действием солнечного тепла. Отсроченная активность указывает на то, что кора подобных объектов, сформированная космическими лучами, может действовать как эффективный изолятор, защищающий летучие вещества внутри, что меняет представления об их внутренней структуре и эволюции.
Наиболее интригующим аспектом является сходство её химического состава с кометами Солнечной системы. Наличие знакомых органических молекул (метанола, цианидов) и летучих веществ (воды, CO₂) свидетельствует в пользу гипотезы о том, что базовые «кирпичики жизни» и процессы прото-планетарной химии могут быть универсальными для нашей Галактики. Это укрепляет надежды на то, что условия, приведшие к зарождению жизни на Земле, могли возникать и в других звёздных системах.
Однако для окончательных выводов требуются более прямые исследования. Наблюдения SPHEREx, хотя и революционно подробные, были дистанционными. Будущие специализированные миссии, такие как предлагаемый Interstellar Probe или проект Comet Interceptor от ESA, смогут встречать подобных межзвёздных гостей на подлёте, направляя к ним зонды для прямого анализа вещества. Полученные данные станут настоящей «капсулой времени» из другой планетной семьи.
Пока же 3I/ATLAS продолжает удаляться, унося с собой в межзвёздную темноту свои секреты. Но её яркий финальный акт уже изменил наше понимание этих загадочных странников, доказав, что они являются не просто астрономическими курьёзами, а ценнейшими посланниками из неведомых миров, способными в последний момент раскрыть свои самые сокровенные тайны.
Поделитесь в вашей соцсети👇
Ваш комментарий