Звёздный дождь декабря: Почему Геминиды 2025 года станут главным космическим шоу года

Без всякого сомнения, на самой вершине списка лучших астрономических событий 2025 года окажется предстоящее выступление метеорного потока Геминиды. Этот предрождественский фейерверк достигнет пика в долгие тёмные часы с субботы, 13 декабря, до утра воскресенья, 14 декабря.

Луна в это время будет убывающим серпом, который взойдёт лишь под утро, когда активность Геминид будет максимальной. Этот ежегодный поток так же надежен, как августовские Персеиды, и, по словам британского эксперта по метеорам Аластера МакБита, «…является одним из лучших из наблюдаемых в настоящее время с Земли».

Возможно, поначалу перспектива провести ночь под звёздами в поисках «падающих звёзд» в середине декабря вас не слишком воодушевит. Ведь это время года для лежания на спине и созерцания неба — крайне суровое. Однако спросите опытных наблюдателей, какой метеорный поток они предпочитают, и большинство назовут Геминиды. Многие сейчас считают этот поток, ласково прозванный «Самоцветами», более обильным и зрелищным, чем его знаменитый летний аналог. «Самоцветы» — это богатое шоу, активность которого, судя по всему, продолжает расти.

Когда лучше всего наблюдать Геминиды?

Вам не обязательно вставать под утро, чтобы увидеть Геминиды во всей красе. Они входят в малое число потоков, которые хорошо видны ещё до полуночи. Большинство же метеорных дождей наиболее активны под утро, когда наша сторона Земли при движении по орбите «врезается» в метеорные частицы лоб в лоб. Другими словами, радиант (точка на небе, откуда, как кажется, вылетают метеоры) большинства потоков поднимается выше всего именно перед рассветом.

В отличие от них, радиант Геминид, расположенный рядом с яркой звездой Кастор в созвездии Близнецов, уже в 21:00 (для средних северных широт) находится на вполне приличной высоте — около 30 градусов над восточным горизонтом. Сжатый кулак на вытянутой руке равен примерно 10 градусам, так что 30 градусов — это «три кулака» от горизонта. Наивысшей точки — почти в зените — радиант достигнет около 2 часов ночи.

Когда радиант находится высоко в небе (к примеру, к полуночи), под тёмным небом можно увидеть от 120 до 150 метеоров в час. Однако помните, что световое загрязнение и высокие объекты на горизонте значительно сократят это число. При высоте радианта в 30 градусов ожидайте примерно половину от пикового значения — всё же около одного метеора в минуту в среднем.

Поймайте «земного пахаря»

В зависимости от вашего местоположения, Кастор начинает появляться над горизонтом на востоке-северо-востоке как раз в конце вечерних сумерек. В субботу вечером, 13 декабря, когда Близнецы только начинают подниматься на востоке, у вас есть хороший шанс увидеть один-два метеора-«земного пахаря». Это длинные, яркие «падающие звёзды», которые прочерчивают путь по небу от точки у горизонта или даже ниже его. Они так отличаются, потому что движутся по очень длинным траекториям, почти параллельным атмосфере. По мере подъёма Близнецов выше эти длинные пути становятся короче.

Какова скорость Геминид?

Геминиды медленнее и изящнее стремительных вспышек большинства метеоров. Они врезаются в нашу атмосферу на скорости 35 км/с. Для сравнения: скорость Персеид — 60 км/с, Орионид — 66 км/с, а Леонид — целых 72 км/с. Отчасти это связано с тем, что Земля сталкивается с Геминидами не лоб в лоб (они приходят сбоку), а отчасти — с их относительно медленной орбитой вокруг Солнца. Кроме того, метеороиды Геминид физически плотнее и компактнее (в четыре раза плотнее типичных кометных пылинок, питающих большинство потоков), поэтому сгорают не так быстро.

2025 год: исключительные условия!

По данным Календаря метеорных потоков Международной метеорной организации (IMO), Геминиды 2025 года признаны «Лучшим и самым надежным из крупных ежегодных потоков, наблюдаемых в настоящее время». Действительно, условия для наблюдений в этом году почти идеальны. Луна возрастом 24,5 дня будет представлять собой освещённый на 27% серп в созвездии Девы и взойдёт только после 2:00 ночи 14 декабря, практически не создавая помех для наблюдателей.

IMO прогнозирует пик активности в 8:00 по Всемирному времени (UT). Это означает, что для жителей Северной Америки созвездие Близнецов (в котором в этом году также сияет яркий Юпитер) будет высоко подниматься на востоке-юго-востоке в момент максимума, а для наблюдателей на Атлантическом побережье — практически в зените! IMO прогнозирует зенитное часовое число (ZHR, количество метеоров, которое увидел бы один наблюдатель при идеально тёмном небе и радианте в зените) в 150, в то время как Канадское королевское астрономическое общество (RASC) указывает ZHR 120.

Анализ пиков Геминид в последние годы показывает, что высокая активность сохраняется в течение примерно 6-10 часов вокруг прогнозируемого максимума. Так что обведите красным кружком в календаре субботу, 13 декабря. Всю эту ночь (при условии ясной погоды) вы будете видеть множество «падающих звёзд»!

Источник: «сгоревшая» комета

Считается, что Геминиды происходят от астероида (3200) Фаэтон, который не удаляется дальше орбиты Марса. Некоторые учёные полагают, что это обнажённое ядро диаметром около 5 км той, что в далёком прошлом была короткопериодической кометой. Его орбитальный период составляет всего 1,52 года — меньше, чем у любой другой активной кометы. Он проходит на расстоянии всего около трети дистанции от Меркурия до Солнца. Связанный с ним метеорный поток Геминид, по расчетам, существует около 4700 лет, и лишь относительно недавно Земля начала взаимодействовать с этим шлейфом обломков.

В отличие от Персеид, которые наблюдаются почти два тысячелетия, Геминиды впервые были отмечены лишь в декабре 1862 года. С тех пор их активность неуклонно росла: с нескольких метеоров в час в XIX веке до 20-25 в начале XX, 30-60 в 1940-50-х годах и 80 в час к концу 1970-х. И с каждым годом «Самоцветы» становятся только ярче.

Практические советы: как не замёрзнуть и ничего не упустить

Наблюдение за Геминидами — занятие для стойких. Вы будете находиться на улице в самое холодное время суток под открытым небом, которое усиливает radiative охлаждение. А в отличие от многих зимних активностей, наблюдение за метеорами предполагает минимум движений.

Астроном Генри Нили, многие годы читавший лекции в нью-йоркском планетарии Хейдена, давал такой совет в своей книге: «Поверьте человеку, чьи зубы стучали во многие зимние ночи, — оденьтесь намного теплее, чем вам кажется необходимым!»

Температура будет ощутимо ниже, чем прогнозирует ваш местный метеоролог. Поэтому обеспечьте себе тепло и комфорт. Тёплые одеяла, спальные мешки, термос с горячим чаем, какао или кофе — ваши главные союзники. Электрическая грелка под одеждой может стать спасением.

Что вы увидите?

Лучше всего смотреть в направлении самого тёмного участка неба, вероятно, прямо над головой. Средняя яркость типичного метеора Геминид — около 2-3 звёздной величины (как у звёзд ковша Большой Медведицы). Каждый десятый достигает нулевой величины или ярче, а некоторые могут быть ослепительно яркими болидами (взрывающимися метеорами), способными отбрасывать тени.

Около 65% «Самоцветов» чисто-белые, 25% — жёлтые, а остальные могут иметь различные оттенки: красный, оранжевый, синий и даже зелёный. Замечено, что в часы до полуночи метеоры могут казаться ярче и красочнее.

Не пропустите начало и конец шоу

Не игнорируйте ночи до и после пика. Активность Геминид начинает расти с горстки метеоров в час уже с ночи 7 декабря. К ночи перед максимумом (12-13 декабря) активность составит примерно половину от пиковой. После пика (ночь 14-15 декабря) она резко упадёт до четверти от максимума, но оставшиеся метеоры будут, как правило, ярче. Возможно, вы ещё поймаете несколько «запоздавших самоцветов» в ночь на 16 декабря, а затем представление Геминид 2025 года завершится.