Этот ледяной спутник Юпитера давно привлекает внимание учёных из-за подповерхностного океана жидкой воды. Когда речь заходит о поиске мест в нашей собственной Солнечной системе, способных поддерживать примитивную инопланетную жизнь, едва ли найдётся лучший кандидат, чем Европа.
Считается, что под её ледяной оболочкой скрывается огромный океан жидкой воды. Этот холодный мир потенциально может быть домом для примитивных организмов, обитающих в его тёмных, ледяных глубинах.
Одним из давних вопросов, над которым ломали голову учёные, была точная толщина ледяного панциря Европы. Может ли он быть намного тоньше ожидаемого — возможно, всего 1 км? Или, наоборот, гораздо толще — десятки километров?
Теперь, благодаря данным, записанным космическим аппаратом NASA «Juno» во время пролёта в 2022 году, у нас появилось гораздо лучшее представление о реальной толщине ледяной коры Европы.
Согласно NASA, результаты пролёта указывают на то, что толщина составляет около 18 миль (29 км).
«Оценка в 18 миль относится к холодному, жёсткому, проводящему внешнему слою оболочки из чистого водяного льда, — пояснил научный руководитель проекта Juno Стив Левин. — Если существует также внутренний, более тёплый конвективный слой — а это возможно, — то общая толщина ледяной оболочки будет ещё больше».
«Если ледяная оболочка содержит небольшое количество растворённой соли, как предполагают некоторые модели, то наша оценка толщины оболочки уменьшится примерно на 3 мили (5 км)».
Это открытие имеет фундаментальное значение для понимания потенциальной обитаемости Европы. С одной стороны, толстая ледяная кора может служить мощным щитом для подповерхностного океана от радиации и космических воздействий, создавая более стабильную среду. С другой — она может значительно усложнять любые будущие миссии, целью которых будет взятие проб воды или поиск следов жизни, поскольку пробурить десятки километров льда — колоссальная инженерная задача.
Предстоящая миссия NASA «Europa Clipper», запуск которой запланирован на октябрь 2024 года, призвана дать ещё больше ответов. Оснащённая мощным набором научных инструментов, она проведёт детальную разведку ледяной оболочки, океана и внутреннего строения Европы, чтобы оценить её потенциал для поддержания жизни и определить наиболее перспективные места для исследований будущими посадочными аппаратами.
Поделитесь в вашей соцсети👇
Ваш комментарий