В нескольких случаях опухоли у животных ведут себя не как обычный рак, а как инфекционные агенты или паразиты. Они передаются от одной особи к другой, иногда через укусы, иногда через воду, а иногда — при прямом контакте. Это явление настолько необычно, что заставляет пересматривать сами определения того, что такое рак и что такое инфекция.
Обычно рак возникает из-за мутаций в клетках самого организма. Эти клетки начинают бесконтрольно делиться, но остаются «своими» для иммунной системы и не могут передаться другому существу. Однако у нескольких видов животных — от тасманийских дьяволов до собак и моллюсков — раковые клетки сами становятся возбудителями болезни, способными перемещаться между особями и даже между видами.
Тасманийский дьявол: лицевая опухоль, которая убивает целые популяции
Самым известным примером заразного рака является лицевая опухоль тасманийского дьявола (Devil Facial Tumour Disease, DFTD). Впервые обнаруженная в 1996 году, она распространяется через укусы во время драк за пищу и территорию. Раковые клетки передаются от одной особи к другой и вызывают смертельные опухоли на морде, которые мешают животному есть и пить.
За несколько десятилетий DFTD сократила популяцию тасманийских дьяволов более чем на 80%. Учёные опасались, что вид может исчезнуть, но недавние исследования показали, что у некоторых особей развивается частичная устойчивость к болезни. Это даёт надежду на естественный отбор, который может спасти вид.
Собачий трансмиссивный рак: опухоль, которой 11 000 лет
Вторая известная форма заразного рака — трансмиссивная венерическая саркома собак (CTVT). Она передаётся при спаривании и встречается у собак по всему миру. Генетический анализ показал, что эта опухоль возникла около 11 000 лет назад у одной особи и с тех пор передаётся от собаки к собаке, как паразит.
CTVT уникальна тем, что её клетки не принадлежат ни одному современному животному — это фактически отдельная линия клеток, которая живёт и размножается, используя организмы других собак. Это делает её одним из самых долгоживущих «организмов» на Земле.
Моллюски: рак, передающийся через воду
Совсем недавно учёные обнаружили заразный рак у нескольких видов морских моллюсков — мидий, сердцевидок и других. Эти опухоли передаются через воду, когда раковые клетки попадают в организм другой особи. Исследования показали, что у некоторых видов рак может передаваться между разными видами, что делает его ещё более необычным.
Заразный рак у моллюсков вызывает особую тревогу, потому что эти животные являются важным звеном морских экосистем. Если опухоли начнут распространяться быстрее, это может привести к массовой гибели моллюсков и нарушению баланса в океане.
Почему это важно для науки и медицины?
Заразный рак ставит перед учёными несколько фундаментальных вопросов. Во-первых, он бросает вызов определению рака как «болезни самого организма». Если раковые клетки могут передаваться между особями, значит, рак может быть не только внутренним процессом, но и внешним агентом.
Во-вторых, изучение заразного рака может помочь понять, как опухоли избегают иммунной системы. Клетки DFTD и CTVT умудряются не отторгаться иммунитетом новой особи, что делает их похожими на паразитов. Это может дать ключ к разработке новых методов лечения рака у людей.
В-третьих, заразный рак демонстрирует, насколько эволюция может быть изобретательной. Опухоль, которая передаётся от одной особи к другой, — это не просто болезнь, а новая форма жизни, использующая другие организмы для своего выживания.
Исследования заразного рака продолжаются. Учёные изучают генетику DFTD и CTVT, чтобы понять, как эти опухоли адаптируются к новым хозяевам. Они также ищут другие примеры заразного рака у животных — возможно, их больше, чем мы думаем.
Для тасманийских дьяволов и собак это вопрос выживания. Для науки — возможность пересмотреть границы между болезнью и инфекцией, между «своим» и «чужим», между жизнью и смертью. Заразный рак напоминает нам, что природа не всегда следует нашим аккуратным определениям.
Источники: Nature, Science, Cell, исследования DFTD и CTVT, работы по заразному раку у моллюсков, публикации Всемирной организации здравоохранения животных (WOAH).
Ваш комментарий