Межзвёздный захватчик комета 3I/ATLAS продолжает удивлять ученых, на этот раз ярче, чем ожидалось, когда она приблизилась к Солнцу. Эксперты, изучающие этот объект, ещё не могут объяснить, почему это произошло.

3I/ATLAS — всего третий известный объект, который вошёл в нашу солнечную систему из другой планетной системы, после сигарообразной космической скалы ‘Оумуамуа, обнаруженной в октябре 2017 года, и первой межзвёздной кометы 2I/Борисов, замеченной в нашем звёздном квартале в августе 2019 года. Краткое присутствие этих тел в солнечной системе предоставляет уникальный взгляд на химический состав вокруг других звёзд.

Ученые ожидали, что 3I/ATLAS станет ярче, когда она достигнет ближайшей точки к Солнцу, или перигелия, 29 октября. Это явление распространено среди комет, происходящих из облака Оорта — ледяного поля на краю солнечной системы. Оно происходит, когда радиация от Солнца вызывает преобразование твердого льда в газ, процесс, называемый сублимацией. Этот газ вырывается из оболочки кометы, выбрасывая твердый пыль, и увеличивая сияние кометы, ее комы и характерный хвост. Однако 3I/ATLAS засияла гораздо быстрее, чем ожидалось.

«Причина быстрого увеличения яркости 3I, которая значительно превышает скорость увеличения яркости большинства комет облака Оорта на аналогичном радиусе, остаётся неясной», — пишут ученые, работающие над исследованием, в статье, опубликованной на сайте арXiv.

Ученые предполагают несколько механизмов, которые могли бы объяснить неожиданно быстрое увеличение яркости этой кометы, пришедшей из-за пределов солнечной системы. Это может быть связано со скоростью, с которой 3I/ATLAS приближается к Солнцу, или же это может рассказать ученым что-то о самой комете. Если внутренний состав 3I/ATLAS отличается от нуклеусов комет облака Оорта, это может означать, что планетарная система, из которой она происходит, также имеет другой химический состав.

«Странности в свойствах ядра, такие как состав, форма или структура, возможно, играют свою роль в быстром увеличении яркости», — продолжили учёные. «Без установленного физического объяснения перспективы поведения 3I после перигелия остаются неопределенными.»

Также авторы указывают, что сублимация может происходить не так, как ожидалось для 3I/ATLAS, поскольку межзвёздная комета всё ещё подвержена сублимации углекислого газа на необычно близком расстоянии от Солнца, примерно в три раза дальше, чем Земля от нашей звезды. Это могло привести к охлаждению, которое ранее подавляло сублимацию водяного льда.

Очевидно, что 3I/ATLAS продолжает вводить в заблуждение и интриговать ученых, и можно с уверенностью сказать, что как только она выйдет из слепящего сияния Солнца, мы обнаружим ещё больше удивительных особенностей этого межзвёздного захватчика.

«Продолжение наблюдений может помочь предоставить более определённое объяснение поведения кометы», — заключили учёные.