Загадочная планета: Меркурий

Если говорить о планетах, которые получили дурную славу за свою сложность в наблюдении, то это определенно Меркурий, известный некоторым как «неуловимая планета».

Меркурий называется «второй планетой» потому, что его орбита находится ближе к Солнцу, чем у Земли. Поэтому с нашей точки зрения он всегда кажется находящимся в том же направлении, что и Солнце. Его близость к Солнцу делает его трудным для наблюдения невооруженным глазом. На самом деле, Коперник жаловался на то, что никогда не мог насладиться видом этой планеты, и это, безусловно, было связано с тем, что он жил в Фромборке на севере Польши, где небо у горизонта часто затянуто туманами и дымкой.

Тем не менее, в первые три недели декабря у нас будет отличная возможность наблюдать за Меркурием в ранние утренние часы. Если вы никогда не видели этот каменистый мир своими глазами, у вас нет лучшего шанса, чем сейчас. Установите будильник на 5:30 утра и отправляйтесь на улицу в место с ясным и незакрытым видом на восточно-юго-восточное небо.

Восход к популярности

20 ноября Меркурий находился в нижнем соединении с Солнцем, проходя между Солнцем и нашей Землей. Четыре дня спустя, 24 ноября, Меркурий прошел всего в одном градусе к северу от яркой Венеры. Однако это парочка находилась всего в 10 градусах от Солнца, поднимаясь примерно за 50 минут до восхода и сияя с яркостью +2.4. Меркурий все еще оставался невидимым среди яркости утреннего света.

Но всего через три дня, в День Благодарения (27 ноября), Меркурий начал восходить за 75 минут до Солнца, увеличив свою яркость в 3.6 раз до +1.0. В это время его было довольно легко заметить, когда он находился близко к восточно-юго-восточному горизонту примерно за час до восхода.

Видимость Меркурия продолжала стремительно улучшаться, и к утру пятницы, 5 декабря, он должен был восходить вскоре перед началом утренней зари — на темном небе — и значительно ярчать до уровня -0.3. Теперь вам остается лишь посмотреть на восточно-юго-восточный горизонт за 40-80 минут до восхода, чтобы увидеть яркую желто-оранжевую «звезду».

Условия, способствующие наблюдениям

Существует четыре причины, почему Меркурий будет так благоприятно виден на утреннем небе в этом месяце:

1. На восходе осенью эклиптика — видимый путь, который проходит Солнце, Луна и планеты по небу в течение года — образует более крупной угол с горизонтом для наблюдателей Северного полушария.
2. Поскольку Меркурий прошел восходящий узел своей орбиты 18 ноября, в течение большей части декабря он будет находиться к северу от эклиптики.
3. Кроме того, его орбитальная скорость близка к максимальной, поскольку перигелий (его ближайшая точка в орбите к Солнцу) произошел 23 ноября.
4. Вокруг времени нижнего соединения Меркурий значительно ближе к Земле, и его угловое движение относительно Солнца гораздо больше, чем вокруг верхнего соединения (когда он находится с другой стороны Солнца по отношению к Земле).

Экстремальные температуры

В древних римских легендах Меркурий был быстрым посланником богов. Эта планета вполне оправдывает свое название, поскольку является ближайшей к Солнцу планетой и самой быстрой среди «солнечной семьи», продвигающейся со скоростью около 30 миль в секунду; ее годовой путь занимает всего 88 земных дней. Уникально то, что время, которое требуется Меркурию для одного вращения вокруг своей оси, составляет 58.7 дня, таким образом, все части его поверхности испытывают периоды интенсивного тепла и экстремального холода. Хотя среднее расстояние от Солнца составляет всего 36 миллионов миль, Меркурий испытывает наибольший диапазон температур: 790º F (420° C) на стороне, обращенной к Солнцу; -270º F (-170° C) на своей ночной стороне.

Планета с двойной идентичностью

В дохристианскую эпоху эта планета действительно имела два названия, поскольку не было осознания того, что она может появляться по одну сторону Солнца, а затем по другую. Меркурий назывался “Меркурием” (лат. Mercurius), когда он находился на вечернем небе, но его звали “Аполлоном”, когда он появлялся утром. Говорят, что Пифагор в V веке до н.э. указал на то, что это одно и то же небесное тело.

В наблюдениях за планетами есть особое очарование, и с приближением декабря вам представится уникальная возможность узнать это самостоятельно.