18 июля 2025 года экспериментальный сверхзвуковой самолет NASA X-59, созданный в рамках миссии Quesst (Quiet SuperSonic Technology), стоял на взлетной полосе в калифорнийском центре Lockheed Martin Skunk Works, окутанный золотистыми лучами заката. Инженеры готовили его к серии наземных испытаний, которые должны были стать финальным этапом перед первым полетом.

Что это за самолет?

X-59 — это инновационная разработка Lockheed Martin для NASA, призванная совершить революцию в сверхзвуковых перелетах. Его ключевая особенность — технология снижения шума, превращающая громкий звуковой удар («sonic boom») в тихий «хлопок». Это достигнуто благодаря уникальной аэродинамической конструкции, включающей удлиненный нос и смещенную кабину пилота, что минимизирует ударные волны.

Несмотря на задержки в начале 2020-х, к январю 2025 года самолет был передан NASA. В середине июля начались низкоскоростные рулежные испытания, а первый полет запланирован на конец года.

Почему это важно?

С 1973 года сверхзвуковые полеты над населенными территориями запрещены из-за разрушительного воздействия звукового удара. X-59 может изменить эти правила. NASA планирует провести серию тестовых пролетов над городами США, чтобы собрать данные об уровне шума и реакции населения. Если «тихий хлопок» окажется приемлемым, это откроет путь к пересмотру законов и возрождению коммерческих сверхзвуковых рейсов.

Что дальше?

После первых испытаний X-59 отправится в серию миссий над жилыми районами, от Техаса до Калифорнии. Инженеры NASA также разрабатывают систему оценки общественного восприятия шума, которая будет учитывать не только децибелы, но и субъективные оценки жителей. Полученные данные помогут Федеральному авиационному управлению (FAA) и международным регуляторам сформировать новые стандарты для авиационной отрасли.

Будущее сверхзвука

Успех X-59 может стать началом новой эры в авиации. Аналитики прогнозируют, что к 2040 году рынок гражданских сверхзвуковых самолетов достигнет $260 млрд. Такие компании, как Boom Supersonic и Aerion, уже разрабатывают пассажирские модели, вдохновленные технологиями NASA. Возможно, через два десятилетия перелет из Нью-Йорка в Лондон за 3 часа стандртом, а не роскошью.

Интересно, что X-59 не только тише predecessors, но и умнее. На борту установлены датчики, которые в реальном времени анализируют распределение давления и звуковые волны. Эти данные помогут оптимизировать конструкцию будущих коммерческих лайнеров. А еще — кабина пилота оснащена панорамными экранами вместо традиционных окон, что снижает вес и улучшает аэродинамику. NASA уже назвало этот проект «мостом между эпохой Concorde и новой эрой скоростных перелетов».

P.S. Инженеры шутят, что X-59 похож на «космический истребитель из будущего». И, глядя на его футуристический дизайн, сложно с ними не согласиться.