Ушла из жизни одна из «скрытых фигур», чья работа лежит в основе современной технологии GPS. Глэдис Уэст, чьи математические расчёты сыграли ключевую роль в создании глобальной системы позиционирования, скончалась в возрасте 95 лет от естественных причин. Об этом в субботу сообщила её семья в социальной сети X.
«Она мирно отошла в мир иной в окружении семьи и друзей и теперь на небесах со своими любимыми», — говорится в сообщении, которое цитирует National Public Radio (NPR).
Жизнь Глэдис Уэст — это путь от детства в эпоху сегрегации на юге США до фундаментальных открытий в геодезии, без которых немыслима современная навигация. Несмотря на то, что её работа напрямую повлияла на жизнь миллиардов людей, сама Уэст редко пользовалась GPS. В 2020 году на вопрос журналиста она ответила: «Я пользуюсь GPS по минимуму. Я предпочитаю карты».
Глэдис Мэй Браун (в девичестве) родилась 27 октября 1930 года в сельской местности в Вирджинии. Её родители владели небольшой фермой, и изначально она думала, что её ждёт труд на земле или на табачной фабрике, как у матери. Однако блестящие способности к математике изменили эту судьбу. Она окончила школу с отличием, получила полную стипендию в исторически «чёрном» Вирджинском государственном колледже (ныне университет) и там же — степень магистра математики.
В 1956 году, вскоре после того, как президент Эйзенхауэр запретил расовую дискриминацию при приёме на работу, Уэст устроилась в Научно-исследовательскую лабораторию ВМС в Далгрене, штат Вирджиния. «Там было всего три других чернокожих специалиста, — вспоминала она. — Мы относились к руководству с уважением и надеялись, что они ответят нам тем же».
В Далгрене Уэст проработала 42 года. Среди её достижений — участие в исследовании 1960-х годов, доказавшем регулярность движения Плутона относительно Нептуна, а также, что важнее, — основополагающая работа по математическому моделированию формы Земли в 1970-х и 1980-х годах. Именно эти расчёты легли в основу GPS.
«Уэст использовала сложные алгоритмы, чтобы учесть вариации гравитационных, приливных и иных сил, искажающих форму Земли, — отмечает Министерство обороны США. — Она программировала компьютер IBM 7030, чтобы получать всё более точные расчёты для создания высокоточных геоидальных моделей, которые затем были оптимизированы для орбит спутников GPS».
Её вклад оставался в тени вплоть до 2016 года, когда вышла книга Марго Ли Шеттерли «Скрытые фигуры» и одноимённый фильм, рассказывающие о чернокожих женщинах-математиках NASA. После этого на Уэст обрушилось заслуженное признание. Среди её наград — включение в Зал славы пионеров космоса и ракетной техники ВВС США (2018), премия «Вебби» за жизненные достижения (2021), медаль принца Филиппа от Королевской инженерной академии Великобритании (2021).
Её муж Айра Уэст, с которым она познакомилась на работе и прожила 57 лет, скончался в январе 2024 года. У них остались трое детей и семеро внуков.
Наследие Глэдис Уэст выходит далеко за рамки технологии, позволяющей нам найти ближайшее кафе. Её работа по точному определению геоида — истинной фигуры Земли — имеет критическое значение для современной науки: от отслеживания изменений уровня моря и последствий изменения климата до точного выведения спутников на орбиту и изучения гравитационного поля планеты. Её жизнь стала символом того, как интеллект и упорство, пробивающие себе дорогу сквозь барьеры предрассудков, способны изменить мир, оставаясь при этом скромными и «незаметными». Глэдис Уэст не просто помогла создать инструмент навигации — она помогла человечеству точнее измерить и понять свой собственный дом.
Поделитесь в вашей соцсети👇
Ваш комментарий