Страхи перед «Большим ударом» — землетрясением такой силы, что оно опустошит всю Калифорнию, — взлетели на новую высоту после тревожного открытия, сделанного прямо под самой опасной линией разлома Америки.
Исследователи из США и Швейцарии установили, что разлом Сан-Андреас достиг наивысшего уровня тектонического напряжения за последнюю тысячу лет, и добавили: с тех пор как эта гигантская трещина в земной коре пережила последний крупный выброс энергии, минуло более 160 лет.
Сан-Андреас — линия разлома протяжённостью 800 миль, проходящая под большей частью Калифорнии: от Лос-Анджелеса на юге до Сан-Франциско на севере, и соединяющаяся с несколькими другими крупными разрывами, в первую очередь с разломом Сан-Хасинто близ Лос-Анджелеса. Именно в точке этого соединения, по словам исследователя Лилианы Буркхард из Гавайского университета в Маноа, сейсмическое напряжение на южном окончании Сан-Андреаса стало настолько колоссальным, что разрыв способен пройти по обеим линиям разлома одновременно — а это означает мегаземлетрясение.
«Прямо сейчас, когда напряжение во всём регионе достигло исторически высоких значений, а с момента последнего крупного разрыва прошло более 160 лет, система находится в критически нагруженном состоянии», — заявила Буркхард.
Исследование не предсказывает, что «Большой удар» неминуем, но предупреждает: подобное сейсмическое событие, вероятнее всего, затронет «густонаселённые районы, включая Лос-Анджелес, Сан-Бернардино, Риверсайд и долину Коачелла». Предыдущие исследования Сан-Андреаса и других разломов Калифорнии показали, что в ближайшие два десятилетия существует 99-процентная вероятность крупного землетрясения магнитудой выше 6,7. А эксперты Геологической службы США спрогнозировали, что мощное землетрясение непосредственно под Лос-Анджелесом повлечёт сотни смертей, десятки тысяч раненых и ущерб в двести миллиардов долларов.
Тысяча лет без передышки
Команда исследователей обнаружила, что напряжение — иными словами, накопившееся подземное давление — на южном участке Сан-Андреаса сейчас выше, чем когда-либо за столетия, в конкретной точке, названной «южный сектор Мохаве», близ перевала Кахон.
Это напряжение лучше всего представить как энергию, медленно сдавливающую запертый разлом. Две стороны разлома, Тихоокеанская и Североамериканская плиты, пытаются проскользнуть мимо друг друга, но часто оказываются намертво сцеплены. Чем больше нарастает напряжение, тем выше вероятность, что запертый участок внезапно сорвётся, и плиты проскользнут друг относительно друга, высвободив энергию в виде землетрясения.
Учёные измерили это давление в мегапаскалях (МПа). Один МПа равняется миллиону паскалей — базовой научной единице измерения давления. На сегодняшний день ключевой участок разлома Сан-Андреас демонстрирует напряжение в 2,8 МПа, что соответствует уровню, при котором он обычно срывался во время крупных землетрясений последнего тысячелетия, или даже превышает его.
Соседний разлом Сан-Хасинто оказался заряжен ещё сильнее — до 3,6 МПа, и это самое высокое давление, зафиксированное на этом разломе за всю тысячелетнюю историю исследования. Два разлома встречаются у перевала Кахон, который авторы работы сравнили с «воротами»: они могут либо остановить землетрясение, либо пропустить его дальше по обоим разломам.
Буркхард предупредила: когда оба разрыва одновременно несут столь высокое напряжение, будущее землетрясение, начавшись на одном из них, способно с лёгкостью проскочить через эти ворота и перекинуться на другой разлом, породив одну куда более масштабную катастрофу вместо двух меньших.
«Это не предсказание того, когда землетрясение произойдёт, — уточнила Буркхард. — Что мы можем утверждать, так это то, что система критически напряжена, и модели, основанные на физических законах, подобные нашей, дают более ясную картину спектра сценариев, к которым мы должны быть готовы».
Как создавался сейсмический прогноз
Исследование, опубликованное в Journal of Geophysical Research: Solid Earth, опиралось на детальную компьютерную модель, работающую наподобие симуляции землетрясений в видеоигре. Исследователи загрузили в неё реальные исторические данные за последнюю тысячу лет, включая радиоуглеродное датирование горных пород и анализ древесных колец, которые послужили живой летописью прошлых землетрясений. Модель симулировала, как земные плиты медленно давят друг на друга, накапливая давление со временем, а затем резко высвобождают его в форме катастрофического сейсмического события.
Последние оценки Геологической службы США рассматривали сценарий землетрясения магнитудой 7,8 вдоль Сан-Андреаса с эпицентром прямо под Лос-Анджелесом — городом с населением в 3,8 миллиона человек. Такой гипотетический «Большой удар», по расчётам Great California ShakeOut, привёл бы примерно к 1800 погибших, 50 тысячам раненых и ущербу в 200 миллиардов долларов.
Лос-Анджелес уже видел одни из крупнейших землетрясений в истории штата, включая Нортриджское землетрясение 1994 года — одно из самых разрушительных и смертоносных. Толчок магнитудой 6,7 обрушил здания в округах Лос-Анджелес, Вентура, Ориндж и Сан-Бернардино, убил 60 человек, ранил более семи тысяч и оставил без крова ещё тысячи.
При этом ни один крупный разрыв южного сегмента Сан-Андреаса не случался со времён великого землетрясения в Форт-Техон 9 января 1857 года. Энергия копится уже более полутора веков. И судя по всему, подземные ворота перевала Кахон готовы распахнуться.
Материал подготовлен на основе публикации в Journal of Geophysical Research: Solid Earth, данных Геологической службы США (USGS) и заявлений исследовательской группы Гавайского университета в Маноа.
Ваш комментарий