Компания SpaceX готовится к новому масштабному испытанию: уже сегодня, в понедельник 13 октября, должен состояться одиннадцатый запуск сверхтяжелой ракеты Starship. Трансляцию этого знакового события можно будет посмотреть в прямом эфире.

Планируется, что самый мощный и большой космический корабль из когда-либо созданных стартует с космодрома Starbase в Южном Техасе. Стартовое окно продолжительностью 75 минут откроется в 19:15 по времени Восточного побережья США (23:15 по Гринвичу). Прямую трансляцию можно будет посмотреть на Space.com, а также на официальных каналах SpaceX; включение ожидается примерно за 30 минут до старта.

Starship состоит из двух ступеней: гигантского ускорителя Super Heavy и собственно космического корабля Starship (или «Корабль»). Оба элемента спроектированы как полностью и быстро многоразовые. Именно эта беспрецедентная комбинация мощности и повторного использования, по замыслу основателя и CEO компании Илона Маска, должна открыть человечеству путь к колонизации Марса.

План одиннадцатого полета во многом повторяет успешный десятый запуск, который состоялся 26 августа. Тогда ускоритель Super Heavy совершил управляемую посадку в водах Мексиканского залива примерно через 6,5 минут после старта, а корабль Starship — в Индийском океане час спустя. В ходе того полета корабль также успешно перезапустил один из своих двигателей Raptor в космосе и «развернул» полезную нагрузку — восемь массогабаритных макетов спутников Starlink.

Эти же задачи станут основными целями и для полета 11. Кроме того, SpaceX планирует протестировать новую конфигурацию двигателей для посадки ускорителя Super Heavy и собрать данные, которые приблизят момент, когда корабль Starship будет возвращаться на космодром, где его будут ловить «рычаги-захваты» стартовой башни. Super Heavy уже демонстрировал такую посадку в трех предыдущих полетах. Примечательно, что ускоритель для сегодняшнего запуска — уже ветеран космических полетов: он использовался в восьмом испытании Starship ранее в этом году.

Продолжение:

Однако одиннадцатый полет — это не просто повторение пройденного. Инженеры SpaceX продолжают агрессивно тестировать пределы возможностей корабля. В частности, для этого запуска с теплозащитного экрана Starship были намеренно удалены некоторые плитки.

«Несколько отсутствующих плиток расположены в зонах, где они крепятся к корпусу напрямую, без резервного абляционного слоя», — пояснили в компании.

Это рискованный, но крайне важный шаг. Он позволит инженерам проверить, как самые уязвимые участки корабля выдерживают термодинамические нагрузки при входе в атмосферу. Финальная фаза полета Starship будет имитировать траекторию возврата на Starbase: корабль выполнит динамический маневр с креном и испытает новые алгоритмы субзвукового наведения перед тем, как совершить посадку в Индийском океане.

Каждый такой полет — это гигантский скачок в развитии космонавтики. Успех миссии не только подтвердит растущую надежность всей системы, но и предоставит бесценные данные для отработки ключевых технологий — от многоразовости до управления на всех этапах полета. С каждым запуском мечта о регулярных полетах к Луне и, в конечном счете, на Марс становится все более осязаемой. Весь мир с замиранием сердца следит за тем, как будущее космических путешествий рождается на наших глазах.