Солнце по заказу: зачем в космос хотят запустить 50 000 зеркал и чем это опасно

Ученые представили противоречивый план по запуску 50 000 зеркал в космос для обеспечения «солнечного света по требованию».

Калифорнийский стартап Reflect Orbital намерен получить разрешение на вывод на орбиту 18-метрового прототипа зеркала, которое будет отражать солнечный свет обратно на поверхность Земли.

Достигнув высоты около 640 км, зеркало развернется и осветит участок Земли шириной примерно 4,8 км. Для наблюдателя с земли это будет выглядеть как маленькая точка света, по яркости сравнимая с Луной.

В Reflect Orbital заявляют, что их космические зеркала позволят солнечным электростанциям работать круглосуточно, обеспечат освещение для регионов, пострадавших от стихийных бедствий, и даже смогут заменить уличные фонари.

Компания уже подала заявку в Федеральную комиссию по связи США (FCC), которая выдает лицензии на спутники, и огромное зеркало может быть запущено уже этим летом.

Однако этот план поддерживают далеко не все.

Марта Хотц Витатерна, нейробиолог из Северо-Западного университета и содиректор Центра циркадных исследований и биологии сна, предупреждает: «Последствия для дикой природы, для всего живого огромны».

Эксперты предупреждают, что это может нарушить циркадные ритмы и наземные астрономические наблюдения.

Reflect Orbital, уже привлекшая более 28 миллионов долларов от инвесторов, не первая, кто мечтает использовать солнечные зеркала.

В 1993 году российский спутник «Знамя» развернул 20-метровое зеркало и отразил луч света, по силе равный двум-трем полным лунам. Идея заключалась в том, чтобы выяснить, можно ли использовать небольшую флотилию спутников для увеличения светового дня в отдаленном регионе арктической Сибири.

Однако план Reflect Orbital гораздо более амбициозен, чем те ранние эксперименты.

Компания заявляет, что планирует использовать огромные объемы солнечного света, которые обычно проходят мимо Земли, и продавать его по требованию людям, компаниям и правительствам.

Наибольший интерес это вызовет у растущей индустрии солнечной энергетики, которая в настоящее время сталкивается с неизбежной проблемой: солнечные панели не могут вырабатывать электричество ночью.

Бен Новак, генеральный директор Reflect Orbital, рассказал The New York Times: «Мы пытаемся создать нечто, что могло бы заменить ископаемое топливо и действительно обеспечивать энергией всё».

По текущему плану компании, к концу 2027 года планируется запустить еще два прототипа зеркал, а к концу следующего года — 1000 более крупных спутников. Ожидается, что к 2030 году их число возрастет до 5000, а к 2035 году группировка достигнет 50 000 орбитальных зеркал.

Г-н Новак говорит, что компания будет взимать около 5000 долларов за час солнечного света от одного зеркала, если клиент подпишет годовой контракт минимум на 1000 часов. Он также добавляет, что солнечные электростанции смогут оплачивать освещение, соглашаясь делиться доходами от выработанной энергии с Reflect Orbital.

Хотя это может стать благом для возобновляемой энергетики, ученые выразили серьезные опасения по поводу безопасности и эффективности плана.

Критики предупреждают, что зеркала могут отвлекать пилотов, мешать работе наземных обсерваторий и наносить вред естественным циклам сна животных и людей.

Циркадные ритмы — естественные биологические циклы, помогающие организмам определять время сна — находятся под огромным влиянием наличия или отсутствия солнечного света. Если они нарушатся, животные могут начать размножаться в неподходящее время, когда еды мало; впадающие в спячку животные и насекомые могут проснуться среди зимы; а растения могут зацвести, когда нет опылителей.

Дополнительный свет также может сбивать с пути перелетных птиц, заставляя их улетать в смертельно холодные края, думая, что приближается лето.

Это может стать проблемой и для людей в пострадавших районах: дополнительный свет по вечерам способен нарушить наши естественные циклы сна.

Кампания DarkSky заявляет, что такая деятельность «представляет серьезную угрозу для ночной среды». Они добавляют: «Такое освещение создало бы совершенно новый источник искусственного света ночью с далеко идущими последствиями, включая нарушение жизнедеятельности диких животных и экосистем, которые зависят от естественных циклов света и темноты, а также серьезные проблемы для общественной безопасности».

К сожалению, FCC не принимает ни один из этих факторов во внимание при рассмотрении заявки Reflect Orbital. Официальная политика агентства гласит, что всё, что происходит в космосе, по определению находится не на Земле и, следовательно, не подлежит экологической экспертизе.

Помимо воздействия на окружающую среду, ученые крайне обеспокоены тем, что Reflect Orbital может поставить под угрозу астрономию. Астрономы годами предупреждают, что свет, отраженный тысячами спутников на орбите, затрудняет наблюдения в телескопы.

В то время как SpaceX добровольно пытается затемнить свои спутники, Reflect Orbital стремится сделать свои аппараты максимально яркими.

Профессор Гаспар Бакош, астроном из Принстонского университета, заявил Daily Mail: «Это серьезнейшим образом нарушит наземную астрономию». Компания утверждает, что луч света будет ограничен определенной территорией и не затронет наиболее чувствительные обсерватории. Однако профессор Бакош указывает, что свет неизбежно будет рассеиваться в атмосфере на облаках и молекулах воздуха, добавляя свечение светового загрязнения к небу. Профессор Бакош считает, что Reflect Orbital «безусловно» следует запретить размещать зеркала на орбите, добавляя: «Это наносит вред нашей окружающей среде во многих отношениях».

Daily Mail связалась с Reflect Orbital за комментарием.

Проект Reflect Orbital ставит человечество перед этической дилеммой, которую можно назвать «тиранией света». С одной стороны, идея кажется фантастически перспективной: мы можем буквально «включать» солнце по своему желанию, спасая людей во тьме катастроф, продлевая световой день для фермеров и обеспечивая планету чистой энергией. Это звучит как научная фантастика, ставшая реальностью.

Но с другой стороны, этот план — грубое вмешательство в фундаментальные основы жизни на Земле. Эволюция миллионов видов на протяжении миллиардов лет проходила в условиях четкой смены дня и ночи. Внезапное появление «второй луны» или искусственного заката в неурочное время может стать для экосистем шоком, сравнимым с изменением климата. Мы можем получить не только энергию, но и коллапс пищевых цепочек, массовую гибель птиц и насекомых, а также непредсказуемые последствия для психического и физического здоровья людей.

Ситуация усугубляется юридическим вакуумом. То, что FCC не проводит экологическую экспертизу для космических проектов, создает опасный прецедент. Получается, что компания может запустить десятки тысяч ярчайших объектов в небо, и только потом, когда ущерб станет очевидным, ученые смогут сказать: «А мы предупреждали». Остановить же этот процесс, когда зеркала уже на орбите, будет практически невозможно.

Возникает и вопрос справедливости. Кто будет контролировать этот «солнечный кран»? Сможет ли богатая корпорация или страна выкупать себе дополнительный свет, оставляя другие регионы во тьме? Не приведет ли это к новому виду неравенства — световому?

В конечном счете, проект Reflect Orbital — это лакмусовая бумажка для нашей цивилизации. Он проверяет, готовы ли мы к ответственной экспансии в космос, или же повторим ошибки прошлого, засорив не так, как Землю свалками, а само небо — искусственным светом. И ответ на этот вопрос определит, каким увидят наше поколение потомки: гениальными изобретателями или теми, кто лишил их звездного неба.