Самые маленькие магнитные петли в короне Солнца, впервые снятые солнечным телескопом имени Дэниела Иноуэ Национального научного фонда США (NSF), могут оказаться фундаментальным элементом механизма, порождающего мощные вспышки на нашей звезде.

«Это переломный момент в изучении Солнца, — заявил Коул Тамбури из Университета Колорадо в Боулдере. — Наконец-то мы видим процессы, которые происходят на тех масштабах, где они реально существуют».

Солнечные вспышки возникают, когда магнитные линии в солнечной короне — внешнем слое атмосферы звезды — натягиваются, разрываются и высвобождают энергию, после чего снова соединяются. Это явление, известное как магнитное пересоединение, давно изучается, но детали остаются загадкой. Один из ключевых вопросов: какую роль в формировании вспышек играют миниатюрные петли и насколько малыми они могут быть?

Телескоп DKIST, управляемый Национальной солнечной обсерваторией NSF, обнаружил сотни корональных петель диаметром в среднем 48,2 км, а некоторые из них — всего 21 км. Это близко к пределу разрешающей способности DKIST, которая в 2,5 раза выше, чем у других солнечных телескопов.

«До появления DKIST мы могли только представлять себе такие структуры, — объяснил Тамбури. — Теперь мы видим их воочию».

«Лес» из крошечных петель был запечатлен в линии водорода-альфа во время наблюдений за вспышкой класса X (самой мощной категории), произошедшей 8 августа 2024 года.

«Это первая регистрация вспышки класса X телескопом Иноуэ, — отметил Тамбури. — Такие события — одни из самых энергетических на Солнце, и нам повезло зафиксировать их в идеальных условиях».

Хотя роль петель в магнитном пересоединении пока не ясна, их обнаружение позволит усовершенствовать модели солнечной активности. Вероятно, эти структуры — базовые «кирпичики» магнитной архитектуры, формирующей вспышки.

«Если это так, мы видим не «лес», а каждое «дерево» в отдельности», — провел аналогию Тамбури.

Однако будущее телескопа под угрозой: бюджет США на 2026 год предполагает сокращение его финансирования с $30 млн до $13 млн. По словам директора обсерватории Кристофа Келлера, этих средств недостаточно для работы DKIST. Его закрытие лишит ученых не только уникальных данных, но и возможности готовить новые кадры, что затормозит исследования Солнца на годы. Если же это последние достижения телескопа, то завершает он свою миссию триумфально.

Исследование Тамбури и его коллег опубликовано 25 августа в The Astrophysical Journal Letters.

Открытие наномасштабных петель ставит новые вопросы перед физикой Солнца. Ученые предполагают, что именно в таких структурах накапливается энергия, которая затем высвобождается в виде вспышек и корональных выбросов массы. Понимание этого механизма критически важно для прогнозирования космической погоды, влияющей на спутники, связь и энергосистемы Земли.

Следующим шагом станет анализ динамики петель: как они взаимодействуют друг с другом и какие параметры определяют их устойчивость. В ближайшие годы данные DKIST, дополненные наблюдениями зондов Parker Solar Probe и Solar Orbiter, могут раскрыть связь между микроскопическими процессами в короне и глобальной активностью Солнца.

«Мы стоим на пороге революции в гелиофизике, — заключил Тамбури. — Каждое новое изображение переписывает учебники».