Запуск космического телескопа «Нэнси Грейс Роман», запланированный на осень 2026 – весну 2027 годов, обещает перевернуть наши представления о Галактике. Новые расчеты показывают, что его возможности по изучению звездных колебаний превзойдут самые смелые ожидания ученых. Исследователи подтвердили, что телескоп сможет измерить сейсмические волны на поверхности более 300 000 красных гигантов, что станет крупнейшим в истории сбором данных в области астросейсмологии.

«Роман» — это обзорный телескоп с зеркалом, как у «Хаббла», но с полем зрения в 100 раз шире. Одной из его ключевых задач станет «Обзор галактического балджа в переменности», в рамках которого он будет пристально наблюдать за сотнями миллионов звез в центральном утолщении Млечного Пути. Главная цель — поиск экзопланет методом гравитационного микролинзирования, когда свет далекой звезды на короткое время усиливается гравитацией пролетающей на переднем плане планеты.

Однако мерцание звезд вызвано не только планетами. Звезды сами по себе — бурлящие океаны плазмы, где конвективные потоки и внутренние колебания постоянно меняют их яркость. Наука, изучающая эти «звездотрясения», — астросейсмология — позволяет по частоте колебаний определять массу, размер и возраст звезды. Это, в свою очередь, раскрывает ключевые свойства обращающихся вокруг них планет.

«Астросейсмология с «Романом» возможна без изменения основной программы миссии. Сила этой миссии в ее универсальности: она предназначена для изучения экзопланет, но мы получим бесценные данные и для других областей науки», — отмечает Марк Пенсонно из Университета Огайо.

Изначально считалось, что телескоп сможет изучать колебания 290 000 красных гигантов. Однако новый анализ, учитывающий, что телескоп будет делать снимки каждые 12 минут, повысил эту цифру до 300 000, а в максимальных оценках — до 648 000. «Это будет самая большая астросейсмическая выборка из когда-либо собранных», — заявил руководитель исследования Тревор Вайс.

Это открывает уникальные возможности. Балдж — древнейшая часть нашей Галактики, и многие его звезды, подобно нашему Солнцу, завершают свою эволюцию, превращаясь в красные гиганты. Понимание их свойств не только расскажет о планетах в обитаемых зонах, но и прольет свет на судьбу планетных систем, когда их звезда начинает умирать.

В фазе красного гиганта звезда расширяется, поглощая близлежащие планеты. В нашей системе это сулит гибель Меркурию, Венере и, вероятно, Земле. Однако микролинзирование позволяет обнаруживать планеты на более далеких орбитах, которые могут пережить этот катаклизм. Наблюдая за планетами у красных гигантов, астрономы поймут, на каком расстоянии от звезды планета должна находиться, чтобы уцелеть. Это буквально позволит заглянуть в отдаленное, но неизбежное будущее нашей Солнечной системы.

Но значение миссии выходит далеко за рамки экзопланетарных исследований. «Мы на самом деле мало что знаем о балдже нашей Галактики из-за плотных облаков пыли, скрывающих его. «Роман» откроет совершенно новое окно в его звездные популяции», — говорит Пенсонно.

Определяя возраст сотен тысяч звезд, телескоп составит детальную биографию центра Млечного Пути. Не исключено, что в этом древнем сердце Галактики будут обнаружены следы недавних всплесков звездообразования — например, если телескоп зафиксирует колебания у более массивных и, следовательно, молодых красных гигантов.

Таким образом, телескоп «Нэнси Грейс Роман» готовится стать не просто инструментом для поиска новых миров. Он превратится в машину времени, которая расскажет нам о прошлом Галактики, и в космического пророка, способного предсказать конечную судьбу нашей собственной планеты.