После многолетних дебатов исследователи NASA наконец определили толщину ледяного панциря спутника Юпитера, Европы.
Впервые мы обнаружили, что поверхность этого юпитерианского спутника выглядит ледяной, в 1979 году, когда мимо пролетел «Вояджер-2». Позже, в 199-х годах, другая миссия NASA — орбитальный аппарат «Галилео», изучавший газового гиганта, — подтвердила существование ледяной оболочки, исследуя Юпитер, Европу и другие его луны.
С тех пор научное сообщество разделилось на два лагеря, отстаивающих противоречивые теории о толщине этого щита. Согласно одной теории, оболочка, под которой, как полагают, скрывается огромный подповерхностный океан жидкой воды, имеет толщину менее 1 мили (1,6 км). Другая же теория предполагает, что её толщина составляет десятки миль.
Теперь, кажется, у нас есть ответ. Используя данные, собранные орбитальным аппаратом «Юнона» в 2022 году с помощью микроволнового радиометра, исследователи из Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA в Южной Калифорнии подсчитали, что толщина ледяного панциря составляет около 18 миль (28,9 км).
«Оценка в 18 миль относится к холодному, жёсткому, проводящему внешнему слою оболочки из чистого водяного льда», — заявил 27 января в официальном сообщении NASA Стив Левин, научный сотрудник проекта «Юнона» из JPL.
«Если существует также внутренний, слегка более тёплый конвективный слой, что вполне возможно, то общая толщина ледяной оболочки будет ещё больше, — продолжил Левин. — Если лёд содержит умеренное количество растворённой соли, как предполагают некоторые модели, то наша оценка толщины оболочки уменьшится примерно на 3 мили (5 км)».
Понимание состава и структуры ледяной поверхности Европы чрезвычайно важно, поскольку исследователи NASA и многие другие учёные по всему миру стремятся выяснить, может ли этот спутник быть обитаемым. Предыдущие исследования предполагают, что ингредиенты для жизни могут существовать в его подлёдном океане.
«Толщина ледяной оболочки, а также наличие в ней трещин или пор являются частью сложной головоломки для понимания потенциальной обитаемости Европы», — сказал в заявлении NASA Скотт Болтон, главный исследователь миссии «Юнона» из Юго-Западного исследовательского института в Сан-Антонио.
И толстая ледяная оболочка может быть не самой хорошей новостью для потенциала Европы в поддержании жизни. Эта особенность «подразумевает более длинный путь, который кислороду и питательным веществам пришлось бы преодолеть, чтобы соединить поверхность Европы с её подповерхностным океаном», — отметили в NASA.
Это новое понимание природы Европы предоставит важный контекст для двух космических аппаратов, которые уже находятся на пути к системе Юпитера. Аппарат NASA «Europa Clipper» должен выйти на орбиту вокруг Юпитера для исследования обитаемости Европы в 2030 году, а миссия Европейского космического агентства «JUICE» (Исследователь ледяных лун Юпитера) прибудет туда на год позже.
Новые результаты, касающиеся Европы, были опубликованы 17 декабря в журнале Nature Astronomy. Это открытие не только ставит точку в давнем научном споре, но и задаёт новые ориентиры для будущих миссий, которым предстоит искать следы жизни в этом загадочном подлёдном мире.
Поделитесь в вашей соцсети👇
Ваш комментарий