Мир стремительно теряет запасы пресной воды, как показали данные спутниковых наблюдений за последние два десятилетия. Согласно исследованиям миссий NASA GRACE и их преемника GRACE Follow-on, с 2002 года площади территорий с истощением водных ресурсов ежегодно увеличиваются на территорию, вдвое превышающую Калифорнию. Это включает потерю воды в поверхностных источниках — озёрах, реках — и подземных водоносных горизонтах, критически важных для питьевого снабжения.

Наиболее пострадавшими регионами стали западное побережье Северной Америки, юго-запад США, Центральная Америка, Ближний Восток и Юго-Восточная Азия. В результате 75% населения Земли уже проживает в зонах с дефицитом пресной воды, что угрожает сельскому хозяйству, санитарии и борьбе с изменением климата. Учёные предупреждают: продолжающееся истощение водных ресурсов ускоряет опустынивание и вносит больший вклад в повышение уровня моря, чем таяние ледников.

Спутники GRACE измеряют гравитационные аномалии Земли, которые меняются в зависимости от распределения массы воды. Данные показали, что даже ранее влажные регионы теперь высыхают или перестают восстанавливаться. Основные причины — нерациональное использование подземных вод и климатические изменения, включая затяжные засухи в Европе и таяние вечной мерзлоты в Арктике.

Переломным стал 2014 год, когда мощный Эль-Ниньо спровоцировал экстремальные погодные явления: ураганы в Тихом океане, засухи в Африке и рекордные температуры. Последующий Ла-Нинья не смог компенсировать потери. Учёные настаивают: без срочных мер по управлению водными ресурсами человечество ждёт катастрофа. Например, в Калифорнии бесконтрольная добыча грунтовых вод достигла критических масштабов, ставя под угрозу продовольственную безопасность.

«Подземные воды — это ресурс, который не восполнится за время жизни нынешних поколений, — подчёркивают исследователи. — Их сохранение должно стать приоритетом в условиях глобального потепления».

Эксперты предлагают ряд решений: внедрение технологий капельного орошения, опреснение морской воды и восстановление экосистем, удерживающих влагу. Например, в Израиле благодаря переработке сточных вод и запрету на беспорядочное бурение скважин удалось стабилизировать уровень грунтовых вод. Однако в странах с низким уровнем развития такие меры остаются недоступными.

По прогнозам ООН, к 2030 году дефицит пресной воды затронет 5 млрд человек. Учёные призывают мировое сообщество объявить водный кризис глобальной угрозой, сравнивая его по масштабам с пандемиями. Бездействие грозит необратимыми последствиями: массовой миграцией, войнами за ресурсы и коллапсом экосистем.

Исследование опубликовано в журнале Science Advances 25 июля.