Почему женщины страдают дольше: обнаружена связь между иммунитетом и хронической болью

Боль — это то, что большинство людей испытывают после травмы: будь то растяжение лодыжки, хирургическая операция или автомобильная авария. Обычно боль утихает по мере заживления тела. Но у женщин она может длиться дольше, чем у мужчин, что делает женщин более склонными к развитию хронической боли.

На протяжении десятилетий различия в болевых ощущениях между мужчинами и женщинами часто приписывали психологическим, эмоциональным или социальным факторам. Из-за этого постоянная боль у женщин часто остается без должного внимания при лечении.

Однако недавно опубликованное исследование моей научной группы предполагает, что иммунная система может играть роль в том, почему восстановление после боли протекает по-разному у мужчин и женщин. Врачи считали, что иммунная система усиливает боль, вызывая воспаление, которое часто проявляется в виде покраснения и отека. Но последние работы из моей лаборатории и других центров показывают, что иммунные клетки также могут иметь решающее значение для устранения боли, и различия в том, как эти клетки функционируют у мужчин и женщин, могут влиять на то, как быстро боль проходит.

Гормоны и иммунные клетки

Я нейроиммунолог, изучающий, как взаимодействуют нервная и иммунная системы. Моя исследовательская группа стремится понять, почему боль иногда сохраняется еще долго после заживления травмы, в конечном итоге становясь хронической. Чтобы изучить этот процесс, мы объединили эксперименты на мышах с данными людей, попавших в дорожно-транспортные происшествия. Этот тип травм является частым пусковым механизмом для долгосрочной скелетно-мышечной боли, что делает его идеальной ситуацией для изучения того, как острая боль становится хронической.

Мы сосредоточились на специфической молекуле, называемой интерлейкин-10 (IL-10), которая помогает уменьшить воспаление, измеряя ее уровень как у мышей после повреждения кожи, так и у людей в отделении неотложной помощи после автомобильной аварии. К удивлению, мы обнаружили, что IL-10 не просто успокаивает воспаление. Он также напрямую связывается с болевыми рецепторами нервных клеток, отключая их. Другими словами, IL-10 способствует исчезновению боли. Мы определили, что IL-10 в основном вырабатывается типом иммунных клеток, называемых моноцитами, которые циркулируют в крови и перемещаются в травмированные ткани.

Как на мышах, так и на людях, мы обнаружили, что самцы/мужчины, как правило, восстанавливаются после боли быстрее, чем самки/женщины. Причина, по-видимому, кроется в поведении моноцитов после травмы. У самцов эти иммунные клетки с большей вероятностью вырабатывали IL-10 — молекулу, способствующую устранению боли. У самок эта реакция была менее выражена.

Важно отметить, что мы также обнаружили, что тестостерон влияет на то, сколько IL-10 производят эти иммунные клетки. Более высокий уровень тестостерона у самцов способствовал более высокой выработке IL-10 моноцитами. Это открытие позволяет предположить, что гормональные сигналы могут формировать способность организма естественным образом отключать боль после травмы.

Направления для лечения

Наши результаты указывают на сдвиг в том, как ученые думают о боли: вместо того чтобы рассматривать иммунную систему только как движущую силу боли, она может также быть ключевым игроком в ее устранении. Различия в функции иммунных клеток могут объяснить, почему одни люди восстанавливаются после травмы быстрее, а другие переходят к развитию хронической боли.

Понимание этих биологических путей может в конечном итоге привести к появлению новых методов лечения. Вместо простой блокировки болевых сигналов, будущая терапия может быть направлена на усиление собственной системы организма по устранению боли. Помощь иммунным клеткам в более эффективном успокоении болевых нейронов могла бы быстрее восстанавливать комфорт после травмы. Хотя необходимы дополнительные исследования, эти результаты открывают многообещающее новое направление в усилиях по предотвращению и лечению хронической боли, а также лучшему пониманию половых различий в болевых ощущениях.

Это исследование не просто объясняет, почему женщины чаще страдают от хронической боли, но и разрушает старые стереотипы о том, что их боль — это нечто «психосоматическое» или «эмоциональное». Обнаружение конкретного биологического механизма, связывающего иммунные клетки, гормоны и нервную систему, переводит проблему из области субъективных ощущений в область точной науки. Теперь становится ясно, что тело мужчины после травмы может быть биологически лучше подготовлено к тому, чтобы «выключить» болевой сигнал, в то время как у женщины этот процесс задействован слабее.

Это открытие открывает путь к разработке принципиально новых обезболивающих. Представьте себе лекарство, которое не просто глушит боль, как это делают современные анальгетики, а помогает организму активировать собственные механизмы ее прекращения, воздействуя на моноциты или усиливая выработку IL-10. Это могло бы не только облегчить страдания миллионов людей с хроническими болями в спине, фибромиалгией или посттравматическими болями, но и снизить риск зависимости от опиоидов. Конечно, предстоит еще много работы, чтобы понять, как безопасно и эффективно воздействовать на этот путь у людей. Однако теперь, когда мы знаем, что искать, создание более персонализированной и эффективной терапии боли становится гораздо более реальной задачей. И ключ к этому — учет половых различий на самом фундаментальном, клеточном уровне.