Австралия совершила первую в своей истории попытку орбитального запуска собственной ракеты.

Компания Gilmour Space вошла в историю 29 июля, отправив свою ракету Eris с космодрома Bowen Orbital Spaceport в Квинсленде. Старт состоялся около 6:35 вечера по восточному времени (8:35 утра по местному времени). Однако полёт продлился всего 14 секунд: ракета отклонилась от траектории и рухнула на землю. Этот эпизод напомнил неудачную попытку запуска ракеты компании Astra в августе 2021 года, которая также сошла с курса сразу после старта.

Несмотря на результат, в Gilmour Space сохраняют оптимизм. Как отмечалось в их заявлении ещё в феврале, главной целью миссии Eris-1 был сбор данных для улучшения будущих запусков. «Каждая секунда полёта даст нам ценную информацию», — подчеркнули в компании. После аварии в социальной сети X (бывший Twitter) Gilmour Space опубликовала фото старта и сообщила: «Eris стал первой австралийской ракетой, запущенной с территории страны. 14 секунд полёта, 23 секунды работы двигателя. Это большой шаг для Австралии. Команда в безопасности, данные получены — готовимся ко второму испытанию».

Путь к этому запуску был долгим. Первоначально старт планировался на март, но был отменён из-за тропического циклона. В мае попытку сорвал технический сбой: обтекатель полезной нагрузки неожиданно раскрылся на стартовой площадке из-за перепада напряжения. Затем помешали сильные ветра в районе космодрома.

Австралия возвращается в космос

Eris — 25-метровая ракета, способная выводить до 215 кг груза на солнечно-синхронную орбиту. Её создание стало частью амбициозного плана братьев Адама и Джеймса Гилмур, основавших компанию в 2015 году. Сегодня в Gilmour Space работают около 200 человек, а кроме ракет они разрабатывают спутники. Например, платформа ElaraSat с гиперспектральным датчиком для мониторинга качества воды была запущена в июне при помощи SpaceX.

Этот запуск — первая орбитальная попытка Австралии за более чем 50 лет. Последний раз страна участвовала в подобной миссии в 1971 году, когда британская ракета Black Arrow вывела спутник Prospero с полигона Вумера.

Хотя Eris не достиг орбиты, эксперты называют старт символическим прорывом. «Даже частичный успех важен для молодой космической индустрии Австралии», — отметил космический аналитик Майкл Ван. По его словам, страна активно развивает инфраструктуру: кроме Bowen Orbital Spaceport, в Южной Австралии строится комплекс Arnhem Space Centre.

В Gilmour Space уже готовятся ко второму испытанию. «Мы анализируем данные и улучшаем систему управления вектором тяги», — сообщил CEO Адам Гилмур. В случае успеха Eris сможет конкурировать с малыми ракетами вроде Electron от Rocket Lab, открыв Австралии доступ к рынку коммерческих запусков.

Провал первого запуска — не конец, а начало. Как сказал когда-то Илон Маск: «Если ты не терпишь неудач, значит, недостаточно инновационен». Для Австралии это лишь первый шаг в долгом пути к звёздам.