Согласно утверждениям учёных, пытающихся исправить, по их мнению, 50-летнюю ошибку, миссии NASA «Викинг» к Марсу, возможно, всё-таки обнаружили свидетельства жизни на Красной планете. Именно эта ошибка, считают они, заставила всех поверить, что Марс безжизнен.
«Викинг-1» и «Викинг-2» совершили посадку на Марс в 1976 году. На их борту находились три эксперимента по обнаружению жизни, которые дали положительные результаты. Однако кажущийся провал другого прибора — газового хроматографа-масс-спектрометра (ГХ-МС), который не обнаружил необходимых для жизни органических молекул, — заставил научного руководителя проекта «Викинг» Джеральда Соффена заключить: «Нет тел — нет жизни».
Однако сейчас группа учёных под руководством Стива Беннера, профессора химии из Фонда прикладной молекулярной эволюции во Флориде, утверждает, что данные «Викингов» показывают нечто совершенно иное, нежели написано в учебниках.
«ГХ-МС показал отсутствие органических молекул, или, по крайней мере, таково было [тогдашнее] толкование команды «Викинга»», — заявил Беннер в интервью Space.com. «Проблема в том, что теперь мы знаем: он их нашел!»
ГХ-МС работал, нагревая образцы марсианского грунта — сначала до 120 градусов Цельсия, чтобы удалить избыток углекислого газа из атмосферы Марса, а затем до 630 градусов Цельсия, чтобы испарить любые органические вещества, присутствующие в грунте, для последующего анализа масс-спектрометром.
Загадочным образом масс-спектрометр обнаружил лишь неожиданную вторую вспышку углекислого газа и небольшое количество хлорметана и дихлорметана, тогда как должны были присутствовать какие-то органические молекулы, хотя бы от метеоритных обломков, накапливавшихся миллиарды лет. Команда «Викинга» заявила, что для полного их отсутствия должен существовать некий неизвестный окислитель. Углекислый газ же посчитали остаточным, оставшимся после наблюдений контейнера с образцом, а хлорметан — земным загрязнением от чистящих растворителей, попавшим из «чистой комнаты» на Земле, где собирали прибор. Этот вывод подкреплялся тем, что во время испытаний приборов в полёте к Марсу были обнаружены фреоны, такие как хлорфторуглероды, также попавшие из «чистой комнаты».
Проблема этого толкования, по словам Беннера, заключается в том, что «хлорметан — не чистящий растворитель, это газ, который кипит при минус 24 градусах Цельсия».
Тем не менее, команда «Викинга» утверждала, что не только окислитель уничтожил органику, но и что он может объяснить три других, предположительно положительных теста на обнаружение жизни, которые измеряли кажущееся метаболизирование радиоактивного углерода, выделение кислорода и «фиксацию углерода» (процесс, посредством которого жизнь превращает неорганический углерод в органические соединения). Сложность в том, что для объяснения кажущегося метаболизма радиоактивного углерода в так называемом эксперименте «Меченый релиз» окислитель должен быть очень сильным. Команда «Викинга» пришла к выводу, что этим загадочным окислителем была какая-то перекись, хотя перекиси никогда не обнаруживались на Красной планете.
Это объяснение никогда не устраивало некоторых учёных, в частности Гилберта Левина, главного исследователя эксперимента «Меченый релиз», который так и не принял того, что его эксперимент не нашёл жизнь.
Но если на Марсе есть микробная жизнь, то где же органические молекулы? Беннер заявил, что ответ на эти загадочные результаты пришёл в 2008 году, когда посадочный аппарат NASA «Феникс» обнаружил на марсианской поверхности перхлорат. Перхлорат тоже является окислителем, достаточно сильным, чтобы уничтожать органику из метеоритов на протяжении тысячелетий, но недостаточно сильным, чтобы быть тем окислителем, который искала команда «Викинга» для объяснения результатов «Меченого релиза».
По мнению Беннера и его коллег, это упускает суть.
«В 2010 году Рафаэль Наварро-Гонсалес [астробиолог NASA, работавший над миссией марсохода «Кьюриосити»] показал, что органика плюс перхлорат дают хлорметан и углекислый газ», — сказал Беннер.
Фактически, реакция производит 99% углекислого газа и 1% хлорметана, что объяснило бы дополнительную вспышку CO2 и «чистящий растворитель», обнаруженные при нагреве образца до 630 градусов.
«Итак, теперь мы знаем, что ГХ-МС не провалил поиск органики — он её обнаружил, через продукты её разложения», — заявил Беннер.
Если органические молекулы присутствуют на современном Марсе, это усиливает аргументы в пользу того, что три эксперимента по обнаружению жизни на двух посадочных аппаратах «Викинг» — «Меченый релиз», «Пиролитический релиз» и «Газообмен» — возможно, всё-таки нашли жизнь. Это устранило бы необходимость поиска сильного и необнаруженного окислителя.
С этой целью Беннер и его коллеги даже разработали модель того, как могли бы выглядеть эти предполагаемые марсианские микробы. Они называют её моделью BARSOOM: бактериальные автотрофы, дышащие запасённым кислородом на Марсе («Барсум» — так называли свою планету коренные жители Марса в романах Эдгара Райса Берроуза).
Автотрофные бактерии используют фотосинтез для производства собственной пищи, а ночью впадают в спячку, сохраняя произведённый ими кислород для использования при пробуждении. Это объяснило бы выделение кислорода, обнаруженное экспериментом «Газообмен» на «Викинге».
Беннер считает, что первоначальное неверное толкование результатов ГХ-МС отбросило астробиологические исследования Марса на 50 лет назад. Вместо здоровой дискуссии о доказательствах жизни, полученных «Викингами», обсуждение было свёрнуто, и с тех пор официальная позиция, повторяемая в учебниках, гласит, что миссии «Викинг» не нашли свидетельств жизни.
Чтобы наверстать упущенное время, Беннер теперь призывает начать эту самую полемику — саму суть научного метода — по-настоящему, в год 50-летия посадки «Викинга-1» и «Викинга-2» на Марс.
Выводы команды Беннера, в которую также входят Дирк Шульце-Макуч из Берлинского технического университета, а также Ян Спейсик и Клей Абрахам, также из Фонда прикладной молекулярной эволюции, были опубликованы в прошлом месяце в журнале Astrobiology.
Поделитесь в вашей соцсети👇
Ваш комментарий