Опасность с орбиты: как мир готовился к падению китайской ракеты

Ракета, которая стремительно падала на Землю, на этой неделе могла упасть на территорию Великобритании и Северной Европы.

Согласно сообщениям, правительство Великобритании в последнее время приводило в готовность свою систему экстренного оповещения, готовясь к возможности падения обломков китайской ракеты на страну. Чиновники обратились к сетевым операторам с просьбой убедиться, что система оповещения — которая транслирует экстренные сообщения на мобильные телефоны населения в зоне риска — функционирует исправно.

Речь идет о китайской ракете «Чжуцюэ-3», запущенной еще в начале декабря. Через некоторое время после старта её вторая ступень — объект, обозначенный как ZQ-3 R/B — перешла на неконтролируемую, снижающуюся орбиту вместо того, чтобы быть аккуратно сведенной с орбиты в управляемом режиме.

Её незапланированный вход в атмосферу Земли вызвал опасения относительно того, где она может упасть, причём Великобритания и Северная Европа рассматривались как потенциальные места падения. Агентство Европейского союза по наблюдению и отслеживанию космического пространства (SST) охарактеризовало объект как «довольно крупный, заслуживающий тщательного мониторинга».

К счастью, в итоге ZQ-3 R/B полностью миновала Великобританию и Европу, войдя в атмосферу и упав в удалённой части Тихого океана, примерно в 1200 милях от Новой Зеландии.

Однако, по мере того как на околоземной орбите скапливается всё больше космического мусора, некоторые эксперты оценивают вероятность того, что в ближайшие 10 лет кто-то погибнет от падения обломков, как 1 к 10. Исследование также показало, что существует вероятность 1 к 1000 столкновения обломков с коммерческим авиалайнером.

Этот инцидент высветил растущую проблему космического мусора и неконтролируемого возвращения объектов с орбиты. Вопрос безопасного завершения миссий становится критически важным в эпоху, когда количество запусков стремительно растёт благодаря как государственным программам, так и частным компаниям.

• Проблема ответственности: Падение ступени ZQ-3 R/B в нейтральных водах позволило избежать международно-правовых споров. Однако, согласно Конвенции о международной ответственности за ущерб, причинённый космическими объектами, запускающее государство (в данном случае Китай) несёт абсолютную ответственность за любой ущерб, причинённый его космическим объектом на поверхности Земли. Если бы обломки упали на населённую территорию, последствия могли быть не только человеческими и материальными, но и серьёзными дипломатическими.

• Технологии управления рисками: Современные системы слежения, подобные SST ЕС, позволяют с высокой точностью прогнозировать районы падения. Однако для плотно заселённых регионов, таких как Европа, даже небольшое окно неопределённости (составляющее сотни километров) вызывает необходимость масштабных подготовительных мер, как это было в случае с системой оповещения в Великобритании.

• Тенденция к устойчивости: Инцидент подчёркивает важность перехода к более устойчивым космическим технологиям. Это включает разработку ракетных ступеней с возможностью управляемого возврата (как у SpaceX), технологий пассивного или активного сведения с орбиты, а также проектирование аппаратов, которые полностью сгорают в атмосфере.

Таким образом, падение «Чжуцюэ-3» — не просто новостной повод, а тревожный сигнал для всего космического сообщества. Он демонстрирует, что по мере освоения космоса вопросы безопасности на Земле и ответственности за космическую деятельность должны выдвигаться на первый план. Будущее космонавтики зависит не только от прорывных миссий, но и от нашей способности минимизировать риски для нашей собственной планеты.