Астрономы представили крупнейшее отображение Млечного Пути в низкочастотном радио диапазоне, создавая космическую панораму, которая раскрывает остатки сверхновых звезд, звездные ясли, пульсары и сложное сияние газа и пыли, пронизывающее сердце нашей галактики.

Созданное на базе данных, собранных телескопом Murchison Widefield Array (MWA) в Западной Австралии, изображение объединяет данные двух масштабных обследований — GaLactic и Extragalactic All-sky MWA (GLEAM и GLEAM-X). В результате было получено изображение, которое вдвое четче, в 10 раз более чувствительно и вдвое шире, чем его предшественник, выпущенный в 2019 году, согласно заявлению Международного центра радионаучных исследований (ICRAR).

«Это яркое изображение открывает уникальную перспективу нашей галактики на низких радиочастотах», — сказала Сильвия Мантованини, аспирантка команды ICRAR из Университета Кертин и ведущий автор исследования. «Оно предоставляет ценные insights о эволюции звезд, включая их формирование в различных регионах галактики, взаимодействие с другими небесными объектами и, в конечном итоге, их гибель».

За 18 месяцев команда потратила около миллиона компьютерных часов в Pawsey Supercomputing Research Centre в Австралии, чтобы обработать и объединить данные из двух обследований в финальное изображение, каталогизировав почти 100,000 радиосоревнований.

Карта — полная, масштабируемая версия которой доступна здесь — охватывает широкий диапазон радиоволн, или «цветов» радиосвета, по южной галактической плоскости, предлагая беспрецедентный взгляд на скрытую структуру Млечного Пути. Наблюдая галактику в низкочастотном радио свете, астрономы могут прояснить плотные облака пыли и газа, которые блокируют видимые длины волн, обнаруживая остатки сверхновых звезд — огромные, расширяющиеся оболочки газа и радиации, которые отмечают взрывную смерть звезды — и области ионизированного газа, где рождаются новые звезды.

«Ясно видно остатки взорвавшихся звезд, представленные большими красными кругами», — отметила Мантованини в заявлении. «Меньшие голубые области указывают на звездные ясли, где активно формируются новые звезды».

Это обширное изображение Млечного Пути также может пролить новый свет на пульсары — быстро вращающиеся нейтронные звезды, чьи мощные радиоволны и непредсказуемое поведение остаются загадкой.

Изображение интерактивно. Зрители могут перемещаться по яркой горизонтальной полосе, проходящей вдоль южной галактической плоскости, и приближаться к турбулентной активности звезд, сияющим туманностям, компактным пульсарам и даже далеким фоновым галактикам, находящимся за пределами нашей.

«Это изображение на низких частотах позволяет нам выявить крупные астрофизические структуры в нашей галактике, которые трудно визуализировать на более высоких частотах», — сказала Наташа Хёрли-Уокер, доцент Университета Кертин и соавтор исследования. «Никогда раньше не публиковалось низкочастотное радиографическое изображение всей южной галактической плоскости, что делает это значимым достижением в астрономии».

Карта служит основой для обсерватории Square Kilometre Array и ее телескопа SKA-Low — крупнейшего в мире массива низкочастотного радио, который, после завершения через следующее десятилетие, будет исследовать Млечный Путь и за его пределами с беспрецедентной чувствительностью и детализацией.

Их находки были опубликованы 28 октября в Publications of the Astronomical Society of Australia.