13 ноября команда камеры LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera), управляющая оборудованием на борту лунного зонда NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), объявила об обнаружении ранее неизвестного ударного кратера на естественном спутнике Земли. Его диаметр оценивается в 22 метра, а формирование, вероятно, произошло между декабрём 2009 и 2012 годов в результате столкновения с небесным телом. Кратер расположен к северу от другого известного образования — кратера Рёмер.

Однако важно помнить, что открытие новых кратеров — не новость для LROC. Одна из ключевых функций зонда — проведение временного анализа, то есть сравнение снимков одних и тех же участков лунной поверхности, сделанных в разное время с орбиты. Благодаря этому методу LROC уже обнаружил десятки новых ударных структур. Это доказало, что поверхность Луны динамично меняется даже в масштабах человеческой жизни.

Например, согласно заявлению команды миссии за 2016 год, за время работы LRO (с 2009 года) было найдено свыше 200 новых кратеров. В 2023 году зонд даже зафиксировал следы крушения российской станции «Луна-25», создавшей искусственный кратер.

Новый кратер: что о нём известно

Судя по данным, при ударе, сформировавшем свежий кратер, в окружающее пространство было выброшено яркое вещество, образовавшее «солнечные лучи» длиной в десятки метров. Подобные структуры ранее наблюдались у других молодых кратеров, например, у ударного образования от 17 марта 2013 года.

«Со временем эти лучи потемнеют из-за космического выветривания, слившись с реголитом», — отмечают в LROC.

Размер кратера сравнивают с «веснушкой» на лике Луны. Однако даже такие малые объекты критически важны для изучения частоты ударов и процессов эрозии, а также для планирования безопасных миссий на спутник.

Почему это важно?

Сейчас, когда NASA и другие страны активно готовятся к возвращению на Луну (программа Artemis), каждая деталь поверхности становится предметом пристального анализа. Учёные оценивают безопасность потенциальных мест посадки возле южного полюса Луны, учитывая рельеф, связь с Землёй, освещённость и даже лунотрясения. Непредвиденный кратер на маршруте спускаемого аппарата может поставить под угрозу всю миссию.

Постоянный мониторинг LRO помогает создавать актуальные карты и прогнозировать риски. Например, недавние исследования зоны посадки Artemis III выявили нестабильные регионы, где тектоническая активность может повредить инфраструктуру. Учёные также разрабатывают системы автономной навигации, способные в реальном времени корректировать курс, избегая свежих кратеров.

«Луна — не статичный музейный экспонат, — подчёркивает Сара Нобл, руководитель научных программ LRO. — Понимание её изменчивости — ключ к выживанию будущих колоний».

С развитием технологий детектирования, ожидается, что темп открытий новых кратеров ускорится. Уже сейчас искусственный интеллект анализирует тысячи снимков LROC, находя аномалии, не замеченные человеком. В ближайшие годы это позволит составить динамическую карту лунной поверхности, которая станет основой для межпланетной навигации.