Недавно Очень Большой Телескоп (VLT) использовал свой мощный интерферометр, известный как VLTI, в рамках масштабного обновления системы GRAVITY+. Этот проект заметно улучшил возможности обсерватории, позволив учёным заглянуть в самые удалённые уголки космоса с невиданной ранее детализацией.

Что такое VLT и VLTI?

VLT, управляемый Европейской Южной Обсерваторией (ESO), расположен в высокогорной пустыне Атакама на севере Чили. Он включает четыре главных телескопа диаметром 8,2 метра, которые могут работать вместе благодаря интерферометру VLTI. Объединяя свет от всех четырёх приборов, VLTI создаёт виртуальный телескоп с разрешением, эквивалентным зеркалу диаметром 130 метров. Это позволяет различать детали в тысячу раз меньшие, чем видны обычным телескопам, словно рассматривать монету на расстоянии в 100 км!

Куда направлены лазеры?

Хотя сам VLT находится в Чили, на этом снимке лазерные лучи были нацелены в точку на высоте 90 км над Землёй. Эти искусственные «звёзды» создаются в слое атмосферы, где частицы натрия подсвечиваются лазерами. Они служат ориентирами для адаптивной оптики, компенсирующей искажения от земной атмосферы, — словно «очки» для телескопа, устраняющие космическую рябь.

Почему это важно?

Целью наблюдений стала Туманность Тарантула, расположенная в Большом Магеллановом Облаке — галактике-спутнике Млечного Пути на расстоянии 160 000 световых лет. Это один из самых активных регионов звёздообразования в местной Вселенной. Здесь рождаются гигантские звёзды, в десятки раз массивнее Солнца, чьё излучение и звёздные ветра «лепят» окружающее пространство. Благодаря обновлению GRAVITY+, астрономы теперь могут изучать протопланетные диски, двойные звёзды и даже окрестности чёрных дыр в Ультрафиолетовом и ближнем ИК-диапазонах с рекордной чёткостью. Например, недавно VLTI обнаружил признаки формирующихся экзопланет в Туманности, что ранее считалось невозможным из-за её бурной среды.

Учёные планируют использовать GRAVITY+ для изучения сверхмассивной чёрной дыры в центре Млечного Пути, а также поиска планет в системах красных карликов. В будущем аналогичные технологии будут применены в строящемся Чрезвычайно Большом Телескопе (ELT), который откроет новую эру в астрономии.