В одном из самых крошечных соседей Млечного Пути астрономы обнаружили неожиданного «монстра» — сверхмассивную черную дыру. Это открытие заставляет ученых пересмотреть все, что они знали о том, как карликовые галактики сохраняют свою целостность.

Речь идет об ультратусклой карликовой галактике Segue 1, расположенной всего в 75 000 световых лет от Земли. Долгое время считалось, что такие карликовые системы удерживаются от распада невидимым скелетом из темной материи. Однако новейшее компьютерное моделирование, основанное на данных обсерватории Кека, показало ошеломляющий результат: гравитационным сердцем Segue 1 является черная дыра массой примерно в 450 000 масс Солнца.

«Наша работа может совершить революцию в моделировании карликовых галактик и звездных скоплений, заставив нас включать в модели сверхмассивные черные дыры вместо ореолов темной материи», — заявил Натаниэль Лухан, ведущий автор исследования.

Модели продемонстрировали, что звезды в центре Segue 1 движутся по быстрым и тесным орбитам — верный признак чудовищной гравитации, исходящей от черной дыры. Открытая черная дыра примерно в десять раз массивнее, чем все звезды этой галактики вместе взятые, что является беспрецедентным соотношением.

Это открытие ставит перед учеными новые захватывающие вопросы. Является ли Segue 1 уникальным случаем, или же это правило для тысяч подобных карликовых галактик, населяющих нашу космическую округу? Если верно второе, то всю историю формирования галактик-спутников Млечного Пути придется переписать заново.

Одна из ведущих гипотез предполагает, что Segue 1 — это не просто карликовая галактика, а «ископаемый» реликт, переживший космическую катастрофу. Возможно, в далеком прошлом она была значительно больше, но подошла слишком близко к нашей Галактике. Мощные приливные силы Млечного Пути буквально разорвали ее на части, вырвав большинство звезд и оставив лишь голое ядро с одинокой, но невероятно массивной черной дырой.

Альтернативная теория ищет родственников Segue 1 в самой далекой Вселенной. Недавно астрономы обнаружили класс загадочных объектов, прозванных «маленькими красными точками» — это компактные древние галактики, которые сформировались с огромными черными дырами и всего лишь горсткой звезд. Изучать их напрямую почти невозможно из-за колоссальных расстояний. Но теперь, благодаря Segue 1, у ученых появилась уникальная «лаборатория» по изучению подобных процессов прямо на нашем космическом заднем дворе.

Так или иначе, это открытие служит мощным напоминанием: даже в самых тусклых и, казалось бы, незначительных уголках космоса могут скрываться самые грандиозные и поразительные тайны.