Игры судьбы: древнейшие игральные кости Северной Америки насчитывают 12 000 лет

Люди начали играть в азартные игры около 12 000 лет назад, утверждают эксперты, — после обнаружения игральных костей, возраст которых относится к последней ледниковой эпохе.

Команда исследователей из Университета штата Колорадо обнаружила самые ранние свидетельства двусторонних игральных костей, изготовленных из небольших костяных заготовок. Первоначально они были найдены на археологическом памятнике в западной части Великих равнин Америки и предшествуют нынешним старейшим известным костям более чем на 6 000 лет.

Это открытие указывает на то, что азартные игры и игры случая были устойчивой чертой культуры Северной Америки с конца последней ледниковой эпохи, отмечают учёные.

«Историки традиционно рассматривали игральные кости и теорию вероятностей как инновации Старого Света, — говорит исследователь Роберт Мэдден. — То, что показывает археологическая летопись, — это то, что древние группы коренных американцев умышленно создавали предметы, предназначенные для получения случайных исходов, и использовали эти исходы в структурированных играх, за тысячи лет раньше, чем это признавалось ранее».

Команда подчёркивает, что находки не означают, что охотники-собиратели ледникового периода разрабатывали сложные законы вероятности.

«Но они преднамеренно создавали, наблюдали и полагались на случайные исходы, используя повторяемые, основанные на правилах методы, которые использовали вероятностные закономерности, такие как закон больших чисел, — отмечают они. — Это важно для нашего понимания глобальной истории вероятностного мышления».

Для своего исследования, опубликованного в журнале American Antiquity, исследователи заново изучили артефакты, долгое время помечавшиеся как возможные «игральные фишки» или просто упускаемые из виду.

В общей сложности они идентифицировали почти 600 вероятных игральных костей с памятников, охватывающих все основные периоды доколумбовой истории Северной Америки. Самые ранние образцы, обнаруженные в ходе исследования, датируются примерно 12 800–12 200 годами назад.

В отличие от современных кубических костей, эти были двусторонними, так называемыми «бинарными жребиями», тщательно изготовленными небольшими костяными пластинами. Они были плоскими или слегка округлыми, часто овальной или прямоугольной формы, достаточно маленькими, чтобы умещаться в руке, и бросались группами на игровую поверхность.

Два «лица» таких костей различались нанесёнными на них метками, обработкой поверхности, окраской или другими видимыми модификациями — подобно орлу и решке на монете. Наборы таких костей бросали вместе, а счёт определялся по количеству тех, что упали «считающей» стороной вверх.

«Они — простые, элегантные инструменты, — говорит Мэдден. — Но они также бесспорно целенаправленные. Это не случайные побочные продукты обработки кости. Они были сделаны для генерации случайных исходов».

Исследование также документирует поразительный размах, а также стойкость игр с костями у коренных народов Америки. Кости были найдены на 57 археологических памятниках в регионе из 12 штатов, датированных тысячелетиями и представляющих различные культуры.

«Азартные игры и игра в кости создавали нейтральное, управляемое правилами пространство для древних коренных американцев, — заключает Мэдден. — Они позволяли людям из разных групп взаимодействовать, обмениваться товарами и информацией, формировать союзы и управлять неопределённостью. В этом смысле они функционировали как мощные социальные технологии».

Это открытие революционно меняет наше представление об интеллектуальных и социальных достижениях древних обществ Северной Америки. Оно демонстрирует, что концепция управления случаем и использование вероятностных принципов в социальном контексте возникли независимо и гораздо раньше, чем считалось. Эти простые, но изощрённые инструменты служили не только развлечением, но и сложным механизмом социального регулирования.

Использование «бинарных жребиев» могло решать множество задач: от честного распределения ресурсов и разрешения споров до ритуальных предсказаний и поддержижания равновесия в отношениях между группами. То, что такие кости обнаружены на огромной территории и в культурных слоях, разделённых тысячелетиями, говорит о глубоко укоренённой и устойчивой традиции. Это был, по сути, универсальный социальный «инструмент», передававшийся из поколения в поколение.

Таким образом, игральные кости из кости эпохи плейстоцена — это не просто древняя игрушка. Это материальное свидетельство того, что человечество, столкнувшись с неопределённостью окружающего мира, уже в глубокой древности разрабатывало системные, основанные на правилах способы с ней справляться. Они являются одними из самых ранних известных «технологий», предназначенных для управления риском, облегчения социальных контактов и создания общего смысла через устранение индивидуальной предвзятости — функции, которые современные общества выполняют через законы, случайный выбор и институты.