Спустя 13 лет после начала миссии марсоход NASA Curiosity продолжает раскрывать тайны Красной планеты — и учится делать больше с меньшими ресурсами.

Приземлившись в кратере Гейла в 2012 году, Curiosity преодолел более 35 километров, изучая слои горных пород, анализируя почву и открывая древнее прошлое Марса. Среди ключевых находок — признаки существования жидкой воды, плотной атмосферы и условий, которые могли поддерживать микробную жизнь. Несмотря на износ колёс и технические сбои, инженеры находят креативные решения, удалённые исправления и адаптивные стратегии, чтобы марсоход продолжал движение.

Новые навыки «взросления»
Благодаря недавнему обновлению программного обеспечения, Curiosity получил повышенную автономию. Теперь он может выполнять несколько задач одновременно и самостоятельно «засыпать», завершив дневную работу. Это помогает экономить энергию от стареющего радиоизотопного термоэлектрического генератора (РИТЭГ), который преобразует тепло от распада плутония-238 в электричество.

«Раньше мы вели себя как чрезмерно осторожные родители, — говорит Рейдар Ларсен, инженер NASA из Лаборатории реактивного движения. — Теперь наш «подросток» повзрослел, и мы доверяем ему больше ответственности».

Энергия на грани возможностей
Снижение мощности РИТЭГ заставляет инженеров оптимизировать каждый этап работы. Объединение задач (вождение, съёмка, передача данных) сокращает время работы приборов и нагревателей, экономя драгоценную энергию. Даже 10–20 минут простоя в день накапливаются в дополнительные часы для науки.

Марсианский «коралл» и тайны горы Шарп
В июле 2025 года Curiosity обнаружил необычное образование — скалу «Папосо», напоминающую фрагмент коралла. Шириной 5 см, она, вероятно, сформировалась миллиарды лет назад, когда вода, богатая минералами, заполнила трещины в породе. Со временем ветер выточил из неё ажурную ветвящуюся структуру.

Сейчас марсоход исследует зону «каркасных образований» — сеть хребтов, возникших под воздействием древних подземных вод. Эти структуры покрывают склоны горы Шарп (высота — 5 км), которую Curiosity методично изучает годами.

Будущее миссии
Несмотря на возраст, Curiosity остаётся в отличной форме. Инженеры внедряют новые алгоритмы для автономного преодоления препятствий, а учёные планируют углубиться в анализ глинистых отложений у подножия горы Шарп, где могут скрываться следы органических соединений.

«Каждый день Curiosity напоминает нам, что Марс хранит ещё множество секретов, — заключает команда миссии. — И мы только начинаем их расшифровывать».

P.S. Опечатка в оригинале: дата съёмки «Папосо» указана как 2025 год, но на момент публикации актуальным остаётся 2023-й. Возможно, речь идёт о плановой задаче или ошибке в тексте.