После века наблюдений, охватывающих всю ширь космоса, и теоретических идей, которые выводят человеческое понимание вселенной на предельные рубежи, мы наконец можем с уверенностью сказать, что вселенная бесконечна. Или нет. Все сложно.

Начнем с того, что мы можем утверждать с уверенностью: мы живем в расширяющейся вселенной. Но если вселенная расширяется, то во что она расширяется? И из чего она расширяется? Где край вселенной и где ее центр?

Легко представить себе расширяющуюся вселенную, и существует множество аналогий, которые помогают разобраться в этом. Мы можем представить, как на поверхности воздушного шара рисуют маленькие галактики и надувают шар, чтобы увидеть, как галактики удаляются друг от друга. Или можем представить, как пекут хлеб с изюмом и видят, что, когда хлеб поднимается, изюм расходится все дальше.

Но у шара есть и центр, и край. А у хлеба — центр и корочка. Так где же центр вселенной и где ее край?

Вот некомфортный ответ: Большой взрыв не имеет центра и не имеет края. Как это может иметь смысл?

Начнем с центра. Где начался Большой взрыв? Прямо здесь. И прямо там. И в соседней галактике. Большой взрыв произошел везде и сразу. Он должен был произойти везде, потому что везде, по определению, является частью вселенной. Это не взрыв, который произошел где-то в космосе. Это был взрыв самого пространства — когда расширение вселенной только начинало происходить. Это было не место, а время.

Теперь рассмотрим другую сторону медали. Если вселенная расширяется, во что она расширяется? Где корочка в нашем растущем хлебе и в какой «печи» мы находимся?

Теперь станет немного странно. Я даже не хочу говорить, что «вселенная не расширяется ни во что», потому что это создает неправильный ментальный образ. Слишком легко представить стену или границу, с галактиками и прочими объектами по одну сторону, а пустотой — по другую, с расширением вселенной, чтобы заполнить эту пустоту.

Но это ошибочно. Даже вакуум пространства — это нечто. Все равно существуют точки, местоположения и существование. Не бывает «вне» вселенной, потому что «вне» подразумевает существование, даже пустое. Но вселенная, по определению, включает в себя всё. Ничего физического нет, кроме вселенной. Стены разделяют одну область от другой, но вселенная охватывает все области одновременно.

Если бы существовал край, вы могли бы представить, что достаточно усердно стараетесь выйти за этот предел. Но это невозможно. Не существует «вне»; нет боков. Есть только вселенная.

И чем больше мы исследуем эти концепции, тем больше нам становится ясна истинная природа нашего существования. Мы на пороге нового понимания, которое меняет наш взгляд на саму реальность, в которой мы живем.