Наружное освещение зданий, дорог и рекламы помогает людям ориентироваться в темноте, но многие астрономы все чаще бьют тревогу: эти огни могут лишить нас возможности видеть всю остальную Вселенную.

Согласно оценке 2023 года, уровень искусственного света в ночном небе ежегодно увеличивается на 10%. Как астроном, возглавляющий комиссию по защите астрономических объектов при Международном астрономическом союзе, я вижу, как технологии освещения начинают угрожать даже самым удаленным обсерваториям, которые раньше считались недосягаемыми для светового загрязнения.

Наука в условиях темноты

Орбитальные телескопы, такие как Хаббл или Джеймс Уэбб, дают уникальные возможности для изучения космоса, особенно в диапазонах света, которые блокируются атмосферой Земли. Однако наземные телескопы по-прежнему остаются ключевыми инструментами для передовых исследований. Современные зеркала таких телескопов достигают 24–40 метров в диаметре, а новые проекты, как обсерватория Веры Рубин в Чили, способны картографировать распределение темной материи, отслеживая миллиарды галактик.

Но для этого нужна почти абсолютная темнота. Свет от городов, дорог и рекламы создает засветку, которая мешает детектировать слабые объекты. Например, типичная галактика в зоне наблюдений Рубин в 100 раз тусклее естественного свечения атмосферы. Добавление искусственного света резко сократит количество обнаруживаемых галактик или потребует многократного увеличения времени экспозиции.

Революция LED и её последствия

Раньше основным источником уличного света были натриевые лампы, дающие желто-оранжевый свет с минимумом синего и зеленого излучения. Это позволяло обсерваториям работать даже вблизи городов. Однако с приходом LED-технологий ситуация изменилась: первые модели излучали много синего и зеленого света, который сильнее всего рассеивается в атмосфере.

Хотя современные «теплые» LED-лампы стали менее вредными, их массовое внедрение привело к росту общего светового потока. Датчики спутников показывают, что, вопреки прогнозам о снижении энергопотребления благодаря эффективности LED, уровень засветки неба продолжает расти.

Темнота отступает

Даже удаленные обсерватории сталкиваются с проблемами. Например, гора Маунт-Вильсон в Калифорнии, где в начале XX века было темное небо, теперь окружена агломерацией Лос-Анджелеса с 18 миллионами жителей. Обсерватория Китт-Пик в Аризоне, когда-то изолированная, сегодня находится в зоне влияния миллионного Тусона.

Новые угрозы возникают и в чилийской пустыне Атакама, где расположены телескопы Европейской южной обсерватории (ESO). Планы постройки промышленного комплекса для производства «зеленого» водорода могут привести к засветке, сравнимой с urban-зонами, что поставит под угрозу научные программы.

Последствия для человечества

Световое загрязнение затрагивает не только астрономов. Уже 80% населения Земли не видит Млечный Путь. В ярко освещенных мегаполисах Азии глаза людей вообще не успевают адаптироваться к темноте. В 2009 году МАС признал право на звездный свет универсальным — темнота ночного неба должна быть доступна каждому.

Что можно сделать?

Борьба со световым загрязнением требует совместных усилий:

1. Использование экранированных светильников, направляющих свет только вниз.
2. Переход на «теплые» LED с цветовой температурой ниже 3000 К.
3. Регулирование наружной рекламы и архитектурной подсветки.
4. Создание «темных заповедников» вокруг обсерваторий.

Такие меры уже применяются в Чили и на Гавайях, где законы ограничивают засветку. Однако без глобальной осознанности человечество рискует потерять не только возможность изучать Вселенную, но и связь с её красотой.