Иногда самые удивительные небесные явления происходят в неурочные часы.

Будучи юным астрономом-любителем из Бронкса, я до сих пор помню удивлённый взгляд мамы, когда говорил ей, что ставлю будильник на 4 утра, чтобы увидеть метеорный поток или лунное затмение. «Почему эти события не случаются в более подходящее время?» — спрашивала она.

Оглядываясь назад, понимаю: её вопрос был логичен. Кажется, большинство моих ночных астрономических приключений случаются после полуночи. Одно из таких событий ждёт нас ранним утром в четверг, 19 сентября. И поверьте, оно стоит того, чтобы прервать сон.

Предвкушение зимы

Сентябрь, пожалуй, лучший месяц для наблюдения за звёздами. После летних туманных и душных ночей он приносит прохладу и кристально чистое небо. Мой друг, Джордж Лови (1939–1993), автор колонки «Странствия по небу» в журнале Sky & Telescope и коллега по нью-йоркскому Хейденовскому планетарию, сравнивал небесные явления с поездом. Например, в июне звёзды-близнецы Поллукс и Кастор, словно огни последнего вагона, провожают зимние созвездия в закате.

На этой неделе около 22:00, взглянув на северо-восток, вы заметите «прожектор» — золотистую звезду Капеллу. А если не боитесь бессонницы, к рассвету юго-восток озарится Орионом и другими зимними созвездиями. Кстати, сентябрьские предрассветные часы идеальны для наблюдений: температура 5–10°C куда приятнее январских морозов!

Призрачная луна и королевская встреча

Рассвет сейчас наступает около 5:15 утра. Именно на это время стоит настроить будильник в четверг, чтобы увидеть редкое сближение трёх объектов: Луны, самой яркой планеты и одной из ярчайших звёзд.

Где смотреть? Вам понадобится открытый горизонт на востоке-северо-востоке. Трио будет низко — всего 10° над горизонтом (высота сжатого кулака на вытянутой руке).

Первой бросится в глаза Луна — тонкий убывающий серп, освещённый на 6%. Но присмотритесь: вы увидите и остальную часть лунного диска, подсвеченную пепельным светом — отражённым от Земли солнечным сиянием. Этот эффект, впервые описанный Леонардо да Винчи, создаёт иллюзию «старого месяца в объятиях молодого».

Рядом сверкнёт Венера («королева планет») с блеском -3,9. Она окажется в градусе слева от Луны и всего в 0,5° над звездой Регул из созвездия Льва. Несмотря на то что Венера ярче звезды в 120 раз, их близость подчеркнёт контраст: золотистый свет планеты против голубоватого сияния Регула.

Иллюзия близости

В бинокль три объекта выстроятся в линию длиной менее 1,5°. Но помните: это обман перспективы!

• Луна — 388 000 км от Земли,
• Венера — 246 млн км,
• Регул — 79 световых лет (свет от него начал путь в 1946 году, когда мир увидел первый бикини и фильм «Эта прекрасная жизнь»).

Интересный факт:
Регул, «сердце льва», издревле ассоциировался с властью. Его арабское имя Qalb al-Asad и греческое Kardia Leontos означают одно — «Сердце Льва». Созвездие, напоминающее серп, сейчас «режет» предрассветное небо, поднимаясь вверх.

Джо Рао — лектор Хейденовского планетария в Нью-Йорке, автор статей по астрономии для Natural History, Sky & Telescope и других изданий.

Примечание: Время указано для северного полушария; наблюдателям в других регионах может потребоваться корректировка по местному часовому поясу.