Где это происходит?

В глубине чилийской пустыни Атакама, на вершине горы Серро-Армазонес (высота 3064 метра), идет строительство Европейского чрезвычайно большого телескопа (ELT). Этот проект, управляемый Европейской южной обсерваторией (ESO), станет крупнейшим в мире оптическим и инфракрасным телескопом. Его главное зеркало диаметром 39 метров позволит заглянуть в самые далекие уголки космоса.

Почему это важно?

ELT — один из самых амбициозных астрономических проектов современности. Его стоимость оценивается в 1,3 миллиарда евро (около $1,4 млрд), а уникальное расположение в условиях сухого климата и почти нулевой световой загрязненности обеспечит беспрецедентную точность наблюдений. Как отмечают ученые, ELT сможет уловить свет от галактик, образовавшихся всего через 500 миллионов лет после Большого взрыва, и даже изучать атмосферы далеких экзопланет в поисках признаков жизни.

Фотография, вдохновляющая будущее

На снимке, опубликованном ESO, первые лучи солнца подсвечивают строительную площадку телескопа. Краны и каркас купола, еще скрытые ночной тенью, напоминают гигантский механизм, готовый открыть людям новое окно во Вселенную. Этот момент символизирует начало эры, когда человечество получит инструмент для ответов на вопросы о зарождении звезд, темной материи и природе времени.

Технологии, которые изменят науку

ELT оснастят инновационными системами адаптивной оптики, компенсирующими искажения от земной атмосферы. Благодаря этому разрешение телескопа будет в 16 раз выше, чем у легендарного Hubble. Кроме того, его камеры смогут напрямую фотографировать планеты за пределами Солнечной системы, а спектрографы — анализировать их состав. Ученые уже планируют первые миссии: от поиска воды на экзопланетах до изучения черных дыр в центрах галактик.

Чили — столица астрономии

Не случайно ELT строят именно здесь. Чилийская пустыня Атакама — идеальное место для наблюдений: более 300 ясных ночей в году, минимальная облачность и удаленность от городских огней. Рядом расположены другие обсерватории ESO, такие как Параналь и ALMA, что создает мощный научный кластер. По словам астронома Марии Руиз, «ELT станет сердцем мировой астрономии, объединив данные с десятков телескопов для решения вечных загадок космоса».

Что дальше?

Сроки ввода ELT в эксплуатацию — конец 2020-х годов. К этому времени телескоп обретет 798 шестиугольных сегментов основного зеркала, каждый из которых будет корректироваться тысячу раз в секунду. Уже сейчас команда ESO проводит тесты с уменьшенными прототипами систем. А пока ученые ждут первых снимков, мир замер в ожидании открытий, которые перевернут наше понимание Вселенной.