В значимом шаге для одной из самых ожидаемых космических обсерваторий NASA, инженеры Космического центра Годдарда в Мэриленде успешно установили два солнцезащитных экрана на телескоп имени Нэнси Грейс Роман.

«Этот щит действует как сверхмощный крем от солнца для чувствительных приборов телескопа, защищая их от тепла и света, которые в противном случае затмили бы слабые сигналы из космоса», — заявил Мэтью Стивенс, аэрокосмический инженер NASA, в официальном сообщении.

Этот этап особенно важен на фоне недавних предложений о сокращении федерального бюджета, которые могут поставить под угрозу будущее телескопа и сроки его запуска. Согласно бюджетному запросу на 2026 финансовый год, администрация Трампа планирует сократить финансирование NASA, что может привести к задержке или даже отмене ключевых научных миссий, включая «Роман», который уже сталкивался с неопределенностью в прошлом.

Хотя запуск телескопа запланирован на май 2027 года (или даже осень 2026), предложенные сокращения могут нарушить этапы сборки, тестирования и работы обсерватории. Учёные предупреждают, что бюджетная нестабильность ставит под угрозу десятилетия планирования и инвестиций в проект, призванный раскрыть тайны тёмной энергии, экзопланет и других загадок Вселенной. Конгресс предпринимает попытки восстановить финансирование, но судьба телескопа зависит от того, удастся ли отменить предложенные изменения.

Тем не менее, работа над обсерваторией продолжается в штатном режиме. Установленные панели, входящие в состав Нижнего Солнцезащитного экрана, дополняют Солнечный экран массива и Раздвижную крышку апертуры. Вместе они образуют барьер, который защитит оборудование телескопа от перегрева и обеспечит стабильность при наблюдениях в инфракрасном диапазоне.

Каждая панель размером 2,1×2,1 метра и толщиной 7,6 см состоит из алюминиевых слоёв, напоминающих сэндвич: тонкие листы металла снаружи и сотовой структурой внутри. «Это лёгкая, но прочная конструкция, сводящая к минимуму передачу тепла», — пояснил Конрад Мейсон, инженер NASA. Поверхность экранов покрыта многослойным полимерным материалом, который выдерживает перепады температур от +102°C на солнечной стороне до –135°C в тени.

Следующим шагом станут испытания собранного модуля, включая 70-дневные тесты в вакуумной камере с экстремальными температурами. После проверок экран временно снимут для соединения внутренних и внешних компонентов обсерватории — финального этапа перед запуском.

Учёные подчёркивают, что «Роман» способен совершить прорыв в изучении тёмной материи и поиске экзопланет, аналогичных Земле. Однако без стабильного финансирования эти амбиции могут остаться нереализованными. Сейчас телескоп завершён на 85%, и команда надеется, что политические решения не перечеркнут их усилия.

Пока политики обсуждают бюджеты, в лабораториях NASA кипит работа. Как отметил Стивенс: «Мы верим, что «Роман» изменит наше представление о Вселенной. Наша задача — сделать всё, чтобы он взлетел вовремя».