На вершине горы Тейде, расположенной на испанском острове Тенерифе, находится уникальная обсерватория с двумя телескопами. Здесь Европейское космическое агентство (ЕКА) развернуло мощную лазерную систему для отслеживания фрагментов космического мусора, угрожающих спутникам. Но в ближайшем будущем эти лазеры смогут не только обнаруживать опасность, но и отклонять обломки с орбитальных траекторий.

Лазерный дуэт: Izaña-1 и Izaña-2

Станции лазерной локации Izaña-1 и Izaña-2, созданные немецкой компанией DiGOS, работают в тандеме. Первая функционирует с 2021 года, занимаясь лазерным сканированием спутников. С завершением строительства Izaña-2 система получила новые возможности в рамках программы ЕКА по безопасности космического пространства.

Как это работает? Izaña-2 отправляет лазерные импульсы к фрагментам мусора, а Izaña-1 улавливает отраженный свет. Это позволяет точно определять орбиты объектов и прогнозировать их столкновения со спутниками.

«Мы увеличили мощность лазера на Izaña-2, чтобы компенсировать слабый отраженный сигнал от некооперативных целей», — пояснила Андреа Ди Мира, инженер ЕКА, в видео на сайте агентства.

От катастрофы к контролю

Столкновение на орбите — это не просто потеря спутника. Оно может запустить цепную реакцию, описанную НАСА как «Синдром Кесслера»: облака обломков будут разрушать новые аппараты, делая низкие орбиты непригодными для использования.

Пока система Izaña работает в полуавтоматическом режиме, но цель — полная автономия. «Автоматизация повысит эффективность сбора данных», — добавила Ди Мира.

Лазерный импульс вместо маневра

Сейчас спутники вынуждены маневрировать, тратя драгоценное топливо. Однако технология «лазерного переноса импульса» может изменить правила игры. Луч Izaña-2 способен мягко подтолкнуть мусор, сместив его траекторию.

«Это как космический световой парус», — отметил Андре Клот, глава DiGOS. Такое решение продлит миссии спутников и станет основой проекта OMLET (Орбитальное обслуживание через лазерный импульс). OMLET задуман как «космический регулировщик», координирующий движение объектов на орбите.

Лазеры будущего: Связь и безопасность

Лазеры Izaña-2 могут также стать частью квантовой коммуникации. Передача данных через фотоны с квантовой запутанностью обеспечит сверхзащищенную связь, недоступную для радиоволн. Уже сегодня лазеры пробиваются сквозь облака для лидарного сканирования Земли, а китайские ученые провели успешный эксперимент по лазерной локации Луны в дневное время.

Что дальше?

ЕКА планирует расширять сотрудничество с NASA и другими агентствами. В 2025 году стартует миссия ClearSpace-1 по захвату и утилизации крупных обломков. Параллельно разрабатываются сети спутников-уборщиков, работающих в связке с лазерными станциями.

Однако проблема масштабна: по данным ЕКА, на орбите находятся около 36 тысяч фрагментов размером более 10 см. Каждый год их число растет на 5%. Бездействие может привести к тому, что к 2050 году некоторые орбиты станут непригодными для полетов.

Лазеры, изобретенные более полувека назад, сегодня становятся ключом к безопасности космоса. Отслеживание, отклонение мусора, защита спутников и связь — технологии Izaña открывают эру активного управления околоземным пространством. И как говорит Ди Мира: «Это только начало. Наша цель — сделать космос безопасным для всех».