Когда вечер опускается на октябрьские ночи, посмотрите на юго-восточный горизонт. Если есть звезда, которая символизирует наступление осени, когда листья начинают опадать, это, безусловно, самая яркая звезда в иначе тусклом и незаметном звездном скоплении.

Это созвездие — Piscis Austrinus, Южная Рыба, которое находится к востоку и югу от знаков Зодиака Козерог и Водолей. Оно имеет форму буквы V из пяти слабых звезд, которые в большинстве случаев невозможно увидеть с северных широт, так как даже на максимальной высоте над южным горизонтом они все равно остаются слишком низкими, чтобы пробиться сквозь пригрев земли.

Однако одна звезда выделяется из общего ряда — это Фомальгаут. Несмотря на то что существуют различные произношения, например, «Fo’ma-lo», на самом деле это искаженное арабское Fum al Hut, что означает «Уста Рыбы». Поэтому ее правильнее будет произносить как «Fo’mal-hawt».

Ищите ее этой неделей низко на юге около 21:30 местного времени. Если вам нужна помощь с ее поиском, можете воспользоваться астрономическим приложением для смартфона.

С яркостью +1.2, эта голубовато-белая звезда находится относительно близко — всего в 25 световых годах от нас. Она почти в два раза больше нашего Солнца и обладает примерно в 16 раз большей светимостью. Фомальгаут также является частью системы, включающей две более слабые звезды-соседки.

На расстоянии около 2 угловых градусов к югу от нее находится карликовая звезда с магнитудой 6.5, которая, кажется, движется по тому же направлению, что и Фомальгаут. Хотя они и расположены далеко друг от друга, трудно назвать их двойной системой — возможно, это остатки группы звезд, которая распалась давно.

Несмотря на то, что она не такая уж и яркая, Фомальгаут выделяется, ведь это единственная действительно яркая звезда, доминирующая в значительно более тусклой области неба вокруг. Поэтому ее легко увидеть и идентифицировать, что делает ее очень интересной и ценной для навигации.

Фомальгаут часто называют «Одинокой Звездой», главным образом потому, что она располагается в такой пустынной области южного осеннего неба. Для тех, кто живет на средних северных широтах, таких как Нью-Йорк, Чикаго и Денвер, она является самой южной из видимых звезд первой величины. Известный научный писатель Фред Шафф отмечает, что эта звезда «стоит как одинокий маяк на берегу Великого Небесного Моря водных созвездий».

Возникновение Фомальгаута как «Королевской Звезды» делает ее значимой в астрономическом контексте. Об этом свидетельствуют старинные аллегорические астрономические атласы XVII и XVIII века, изображавшие Южную Рыбу как длинную, тонкую рыбу с открытым ртом, которая, как правило, изображалась пьющей воду из большого кувшина Водолея; и это довольно значительное достижение для такого маленького существа.

Именно это и делает Фомальгаут столь уникальным — у него большая личность, несмотря на небольшие размеры.