Астрономы обнаружили, что Веры Плеяд, известного звездного скопления, насчитывается значительно больше звёздных «соседей», чем мы предполагали — почти в 20 раз больше. Используя космический аппарат NASA TESS (Транзитный спутник экзопланет) и спутник Европейского космического агентства Gaia, учёные выяснили, что этот хорошо известный астрономический объект содержит множество скрытых членов. Это открытие не только изменяет подход к исследованию молодых звёздных систем, но и имеет культурные последствия, так как Плеяды упоминаются в исторических текстах по всему миру, включая Ветхий Завет и Талмуд.

Руководитель исследования Эндрю Бойл, аспирант физики и астрономии в UNC-Chapel Hill, отметил: «Это исследование меняет наше восприятие Плеяд — это не просто семь ярких звёзд, а тысячи давно утерянных братьев и сестёр, разбросанных по всему небу». Данная находка может кардинально изменить наше понимание об одном из самых известных звездных кластеров, видимых невооружённым глазом.

Новые звёзды были обнаружены, когда команда исследователей из UNC-Chapel Hill применяла данные от Gaia и TESS для измерения скорости вращения известных звёзд. Эти измерения предоставляют информацию о родственных связях между звёздами, которые могли разбежаться, поскольку скорость вращения звёзд может служить космическими «часы», показывающими их возраст. Молодые звёзды вращаются быстрее, в то время как старые — медленнее.

Исследование открывает возможность того, что многие звездные кластеры, которые ранее считались независимыми, на самом деле являются частью гораздо более крупных звёздных семей. Эндрю Манн, член команды и профессор физики и астрономии в UNC-Chapel Hill, отметил: «Мы осознаём, что многие звезды рядом с Солнцем являются частью огромных расширенных звездных семейств с комплексными структурами».

Исследователи признали, что их новая техника картирования звёзд по их вращению может помочь определить родственные связи, даже между звёздами, которые слишком удалены для обнаружения традиционными методами. Это откроет новую возможность для изучения скрытой архитектуры нашей галактики, что, в свою очередь, поможет лучше понять, как образовалось наше Солнечное система и сама галактика Млечный Путь.

Таким образом, измерение скорости вращения звёзд может предоставить ключ к разгадке сложной истории нашей галактики и углубит наше понимание её структуры.