Венера только что потеряла свой последний действующий космический аппарат — японский зонд «Акацуки» официально признан вышедшим из строя после более чем года попыток восстановить связь. Однако это не конец изучения нашей соседки по Солнечной системе. Хотя эта миссия завершена, на горизонте уже появляются новые, более амбициозные проекты, правда, некоторые из них зависят от финансирования, которое в наше время может быть нестабильным.

Вот список некоторых из наиболее проработанных предложений по исследованию Венеры.

Проект DAVINCI, оцениваемый в 500 миллионов долларов, представляет собой комбинацию орбитального аппарата и спускаемого зонда. Его запуск запланирован на начало 2030-х годов. Орбитальный аппарат будет изучать атмосферу Венеры, в то время как спускаемый зонд диаметром 3 фута (1 метр) будет погружаться через плотную атмосферу планеты, проводя измерения и собирая данные, недоступные для орбитальных аппаратов. Одна из ключевых задач — поиск следов древних водных циклов на Венере. Миссия сосредоточится на регионе Alpha Regio, области высокогорья «текстурного» типа (tessera), который до сих пор изучался только с помощью орбитальных радаров. Эти формы рельефа могут быть миллиардами лет старше, что делает регион одним из древнейших на Венере.

DAVINCI также станет первой миссией, которая проведет детальные замеры химического состава нижних слоев атмосферы Венеры, что позволит ученым лучше понять, как взаимодействуют газы и химические соединения на поверхности — и даже под поверхностью — Венеры. Но все это при условии, что проект получит финансирование в условиях, когда НАСА сталкивается с бюджетными сокращениями.

VERITAS должен стартовать не раньше 2031 года, чтобы больше узнать о том, как Венера и Земля, будучи примерно одинакового размера, так сильно разошлись в своих планетарных историях. Цели науки включают изучение того, как Венера потеряла свои океаны и магнитное поле, и как тектоника плит изменила ее ландшафт. Как и DAVINCI, судьба VERITAS зависит от утверждения бюджета НАСА.

Миссия VERITAS, оцениваемая в полмиллиарда долларов, будет использовать технику «аэродинамического торможения» — используя сопротивление верхних слоев атмосферы Венеры для изменения орбиты, экономя топливо для более детальных исследований. Ожидается, что эта процедура займет несколько месяцев, но позволит космическому аппарату нести меньше топлива при выведении на орбиту Венеры, и вместо этого использовать массу для научного оборудования.

Envision запланирован к запуску не ранее 2031 года на ракете-носителе Ariane 6. Возглавляемая Европейским космическим агентством (ЕКА), миссия будет включать радар с синтезированной апертурой от НАСА, а также поддержку от Сети дальней космической связи НАСА (DSN), группы из трех крупных радиотарелок, которые поддерживают связь с космическими аппаратами по всей Солнечной системе. Однако вклад НАСА, как и в других случаях, находится под угрозой из-за сокращений бюджета.

Миссия стоимостью 610 миллионов евро (705 миллионов долларов) проведет 15 месяцев в пути к Венере, затем 11 месяцев будет использовать «аэродинамическое торможение» перед выходом на рабочую орбиту. Затем в течение четырех земных лет будет исследовать Венеру от ее недр до верхних слоев атмосферы, включая изучение истории планеты в то же время, составляя карты ее текущей климатической активности и геологии.

Представленная как первая частная миссия по исследованию Венеры, Rocket Lab сотрудничает с Массачусетским технологическим институтом (MIT), чтобы запустить небольшой космический аппарат к Венере в поисках строительных кирпичиков жизни — органических соединений — в облачных слоях Венеры. Миссия Venus Life Finder изначально была запланирована на начало 2025 года, но после задержки теперь, возможно, полетит летом 2026 года.

Миссия включает зонд, который будет погружаться в атмосферу Венеры, собирая данные в основном на высотах между 37 и 28 милями (60 и 45 километрами). Этот регион выбран, потому что в нем были предложения о наличии фосфина, а температуры и давление в этом диапазоне высот аналогичны земным.

В течение фазы сбора данных, длящейся всего от трех до пяти минут, по данным Планетарного общества, лазерный научный инструмент миссии (автофлуоресцентный нефелометр) будет воздействовать на молекулы облаков в атмосфере. Затем инструмент будет анализировать рассеянный свет для получения дополнительной информации о размере, форме и концентрации молекул. Если молекулы органические, они могут светиться или автофлуоресцировать.

Индия планирует отправить свою первую миссию к Венере не ранее 2028 года, следуя нескольким миссиям, ставящим целью сравнивать планеты Солнечной системы: три миссии «Chandrayaan» к Луне (в 2008, 2019 и 2023 годах) и Mars Orbiter Mission к Красной планете в 2014. Миссия Venus Orbiter Mission, неофициально называемая Shukrayaan, оценивается в 147 миллионов долларов (12,36 миллиардов рупий) и была отложена с запуска в 2023 году.

В справочной информации о миссии Индийская организация космических исследований (ISRO) говорит, что Венера особенно интересна благодаря своей плотной атмосфере из углекислого газа, поверхности под высоким давлением и активной ионосфере (верхней атмосфере), на которую влияет солнечный ветер — постоянный поток частиц от Солнца.

Миссия Venus Orbiter Mission должна выйти на орбиту Венеры, чтобы изучать ее поверхность, атмосферу и взаимодействия с Солнцем, а также провести испытания аэродинамического торможения в атмосфере. Некоторые из научных задач ее 16 полезных нагрузок включают составление карт поверхности с высоким разрешением, изучение пыли и «воздушного свечения» (airglow) в атмосфере, исследование пространства под поверхностью и наблюдение за рентгеновским спектром солнечных лучей вблизи планеты.