Ракета New Glenn компании Blue Origin успешно запустила межпланетную миссию на своем втором полете и блестяще приземлилась в океане.

Миссия ESCAPADE NASA с двумя космическими аппаратами находится на пути к Красной планете благодаря удачному старту, который состоялся сегодня (13 ноября) с площадки Blue Origin на космодроме Cape Canaveral Space Force Station на побережье Флориды. Обратный отсчет завершился в 15:45 по восточному времени (20:45 GMT), и ракета поднялась в небо.

«Миссия ESCAPADE действительно интересна, так как она станет пионером нового подхода к проведению научных исследований в космосе», — заявил Роберт Лилис, главный исследователь ESCAPADE из Лаборатории космических наук Калифорнийского университета в Беркли, на пресс-конференции.

ESCAPADE, что расшифровывается как «Исследователи движения плазмы и её исхода», это первая в своем роде миссия, направленная на изучение того, как Марс, когда-то имевший жидкую воду на поверхности, потерял свою атмосферу со временем, превратившись в безжизненную Красную планету, которую мы знаем сегодня. Стоимость миссии составила менее 80 миллионов долларов, что значительно меньше, чем расходы на предыдущие марсианские миссии NASA.

После старта на площадке Launch Complex 36 ракета продолжила полет по плану — через три минуты после старта произошел отключение основного двигателя и разделение ступеней. Вторая ступень доставила ESCAPADE в космос, а первая стала выполнять тормозные маневры для приземления на корабль-удерживатель Blue Origin, названный в честь матери основателя Джеффа Безоса — «Jacklyn».

Запуск New Glenn стал знаковым моментом для компании Blue Origin, так как она стала второй в истории, сумевшей восстановить ракету во время операции. Эту практику успешно проводит SpaceX, которая достигла выдающихся результатов в приземлении и повторном использовании своих Boosters.

Хотя успешная посадка не была главной целью, миссия ESCAPADE была успешно выполнена, и два космических аппарата развернулись на запланированном этапе через 30 секунд после запуска.

«ESCAPADE, вы направляетесь к Марсу!» — объявила Арианн Корнелл во время трансляции запуска.

New Glenn способен переносить до 50 тонн на низкую околоземную орбиту и конкурирует, хоть и не в полной мере, с ракетой SpaceX Falcon Heavy. Blue Origin планирует, что ее ракетой New Glenn можно будет запускать более 25 раз.

Следования за успешным запуском и посадкой ракет, Blue Origin теперь будет стремиться занять свою долю на рынке запусков, которая в настоящее время в значительной степени контролируется SpaceX.

Несмотря на некоторые задержки, вызванные экологическими факторами и управлением безопасности, запуск состоялся и теперь два космических аппарата на пути к изучению атмосферы Марса, при этом ожидается, что они достигнут планеты в 2027 году.

Ранее NASA прервала реализацию всех своих марсианских миссий по причине уменьшения бюджета, что значительно затрудняло возможности запуска новых исследований. Однако запуск ESCAPADE прокладывает новый путь для научного понимания процессов, происходящих на Марсе. Теперь команда ученых будет вместе с другими исследовательскими аппаратами, собирать информацию о том, что произошло с атмосферой этой интересной планеты.