В Вашингтоне нарастает беспокойство по поводу лидерства США в космосе. Двухпартийная группа сенаторов выступила с инициативой создать Национальный институт исследований космического пространства. Его цель — координировать научные работы на будущих частных космических станциях, которые должны прийти на смену МКС после ее запланированного вывода из эксплуатации в 2030 году.

Законодатели предупреждают, что без этого шага Америка рискует уступить лидерство Китаю. После завершения работы МКС единственной орбитальной станцией для международных исследований может остаться китайская «Тяньгун». Это откроет Пекину возможности для укрепления своего влияния и перехвата многомиллионных исследовательских проектов.

«Во время моих полетов на МКС я видел, как исследования в космосе стимулируют инновации на Земле и укрепляют конкурентоспособность Америки. По мере того как Китай и другие страны наращивают свои космические программы, США не могут позволить себе отстать», — заявил сенатор-демократ Марк Келли, бывший астронавт NASA.

Инициатива, известная как Закон о космических исследованиях и продолжении освоения (Space RACE Act), призвана не только сохранить научное присутствие США на низкой околоземной орбите, но и противостоять растущему влиянию Китая. Сенаторы отмечают, что Пекин активно использует свою станцию для привлечения международных партнеров, что позволяет ему наращивать «мягкую силу» и влиять на формирование будущих стандартов в космосе.

Ситуация усугубляется внутренними вызовами. NASA сталкивается с предложением о сокращении бюджета на 24% к 2026 году, что может серьезно ударить по научным программам агентства. В этих условиях новый Институт, будучи независимой, но контролируемой государством структурой, должен будет стимулировать государственно-частное партнерство, поддерживать малый бизнес и снижать барьеры для выхода коммерческих компаний в космические исследования.

Противопоставление двух космических программ очевидно. США и Китай практически не сотрудничают в космосе из-за действующего с 2011 года законодательного ограничения (поправка Вулфа). Обе страны ведут параллельную лунную гонку, планируя высадить астронавтов до конца этого десятилетия, но в составе конкурирующих международных коалиций.

Создание Национального института исследований космического пространства представляется его сторонникам не просто научной необходимостью, а стратегическим шагом для укрепления позиций США в новой космической гонке, которая определяется не только технологиями, но и геополитическим влиянием. Теперь вопрос за Конгрессом: одобрит ли он этот амбициозный план, от которого, по мнению инициаторов, зависит будущее американского лидерства в космосе.