Завораживающее новое видео, снятое с Международной космической станции (МКС), демонстрирует сюрреалистическое зрелище: серия вспышек солнечного света, отраженных от группы спутников SpaceX, мерцает в ночи, а прямо под ними простирается зеленая лента полярного сияния.

Автором этой потрясающей съемки стал астронавт NASA Дон Петтит, известный своим мастерством в любительской фотографии. Во время своего недавнего пребывания на МКС он запечатлел «поезд» спутников системы спутникового интернета Starlink на фоне авроры, созданной вторжением солнечных частиц в атмосферу Земли.

Несмотря на естественное световое шоу, группа Starlink была «очень хорошо видна. Многие из них были ярче Юпитера — они вспыхивали от одной до десяти секунд», — добавил Петтит в комментарии на X, где опубликовал видео во вторник (7 октября).

Это действительно исключительная яркость. Пиковая яркость Юпитера в ночном небе составляет примерно -2 звездной величины. Для сравнения: самые яркие звезды имеют величину от 2 до -2, Венера может достигать -4, а Солнце — -26. (В астрономической шкале величин меньшие числа соответствуют более ярким объектам.)

Последний космический полет Петтита продолжительностью 220 дней завершился в день его 70-летия, 20 апреля, когда российский корабль «Союз» с ним и двумя другими членами экипажа приземлился в казахстанской степи. Поскольку жизнь на МКС очень насыщенна, Петтит после возвращения на Землю постепенно выкладывает архив своих фотографий и видео.

На сегодняшний день группировка Starlink состоит почти из 8600 рабочих спутников, согласно данным эксперта по космическому мусору Джонатана Макдауэлла. И хотя это благо для удаленных регионов, стремящихся получить надежный интернет, астрономическое сообщество выражает растущую тревогу.

Яркость, которую наблюдал Петтит, — лишь одна из проблем. Эти «поезда» Starlink, особенно заметные сразу после запуска на ракете Falcon 9, могут создавать помехи для астрономических наблюдений, оставляя яркие полосы на снимках телескопов. Кроме того, стремительный рост числа спутников обостряет проблему космического мусора: увеличивается риск столкновений, а процесс сведения аппаратов с орбиты и их сгорания в атмосфере может оставлять следы металлов, потенциально влияя на химический состав атмосферы и климат Земли.

Осознавая эти вызовы, компания SpaceX предприняла шаги для снижения видимости своих аппаратов, экспериментируя с темными покрытиями и солнцезащитными козырьками. Компания также подчеркивает, что ее спутники обладают маневренностью для избегания столкновений. Однако масштабы проекта продолжают расти: в долгосрочных планах SpaceX — развернуть на орбите до 42 000 спутников.

Это противоречие между технологическим прогрессом и сохранением чистоты ночного неба и околоземного пространства становится одной из самых актуальных дискуссий в современной космонавтике. И пока эта дискуссия продолжается, такие гипнотические кадры, как видео Дона Петтита, служат нам одновременно напоминанием о технологическом чуде и о том, как быстро меняется среда вокруг нашей планеты.