Компания Rocket Lab осуществит запуск спутника с синтезированной апертурной радиолокацией (SAR) для японской компании iQPS, специализирующейся на съемке Земли. Трансляция события пройдет в прямом эфире сегодня, 4 августа.

Ракета-носитель Electron с бортовым спутником QPS-SAR-12, получившим название «Кушинада-I», стартует с площадки Rocket Lab в Новой Зеландии в 23:45 по восточному времени (03:45 GMT 5 августа или 06:45 мск). Прямая трансляция начнется за 30 минут до запуска на официальном сайте Rocket Lab, а также, предположительно, будет доступна на Space.com.

Примерно через 54 минуты после старта Electron выведет «Кушинаду-I» на круговую орбиту высотой 575 км. Спутник присоединится к группировке QPS-SAR, цель которой — предоставление высокодетальных радиолокационных изображений Земли для глобального мониторинга. Как отмечается в описании миссии, названной «Процветающая богиня урожая» (в честь Кушинады, японской богини урожая и процветания), данные спутника могут «революционизировать отрасли и изменить будущее».

QPS-SAR-12 станет 12-м аппаратом iQPS на орбите. В перспективе японская компания планирует развернуть группировку из 36 SAR-спутников, способных наблюдать поверхность Земли сквозь облака и в любое время суток. По словам Rocket Lab, совмещение данных о движущихся объектах с метеорологической и экономической информацией позволит улучшить городскую безопасность, прогнозировать урожайность и оптимизировать рынки.

Для Rocket Lab это пятая миссия в партнерстве с iQPS и 69-й полет Electron — 18-метровой ракеты, предназначенной для вывода малых спутников. Параллельно компания развивает суборбитальную систему HASTE для испытаний гиперзвуковых технологий и работает над тяжелой ракетой Neutron, дебют которой ожидается в конце 2023 года.

Успех миссии подтверждает растущую роль частных компаний в освоении космоса. SAR-технологии, как ключевой инструмент мониторинга, уже используются для предотвращения экологических катастроф — например, отслеживания разливов нефти или изменений ледникового покрова. В случае iQPS акцент делается на сельское хозяйство: анализ влажности почвы и роста культур в реальном времени поможет фермерам повышать урожайность даже в условиях климатических аномалий.

Не менее важна роль SAR в обеспечении безопасности. Спутники способны обнаруживать незаконные суда в океане или несанкционированную вырубку лесов, что особенно актуально для Японии, окруженной морскими просторами и зависимой от импорта ресурсов. С расширением группировки iQPS точность прогнозов и охват данных возрастут, открывая новые возможности для международного сотрудничества в сфере экологии и логистики.

Rocket Lab, в свою очередь, укрепляет позиции на рынке микростартапов. После успехов Electron взоры инвесторов обращены к Neutron — ракете, способной выводить до 15 тонн груза на низкую орбиту. Этот проект может стать конкурентом таким гигантам, как SpaceX, особенно в сегменте коммерческих и научных миссий. Остается ждать, как «Процветающая богиня урожая» проложит путь к следующим technological breakthroughs в новой космической гонке.