За почти 60 лет моих наблюдений как любителя астрономии меня всегда беспокоило одно: большинство книг по астрономии создают впечатление, что планету Меркурий очень трудно, если не почти невозможно, увидеть. Фактически, это принесло планете прозвище «Неуловимая планета».
Вот, например, отрывок из книги «Все о планетах» Патрисии Лобер (Random House, NY, 1960):
«Меркурий трудно изучать, потому что это маленькая планета, которая находится между нами и Солнцем. Большую часть времени она скрыта солнечным сиянием. Она никогда не пересекает наше ночное небо, а появляется на короткие периоды сразу после захода солнца и незадолго до восхода. Ее можно увидеть только если небо очень чистое».
Для того, кто хочет попытаться увидеть Меркурий самостоятельно, это звучит не очень обнадеживающе. И все же, перспективы наблюдения не так мрачны, как предполагает этот отрывок. На самом деле, в определенные периоды Меркурий вовсе не так уж неуловим. Просто нужно знать, когда и куда смотреть, и найти чистый горизонт. Важно, например, чтобы Меркурий находился как можно выше над положением Солнца — условие, которое лучше всего выполняется сразу после заката в конце зимы или ранней весной и перед восходом солнца осенью или ранней зимой.
И для жителей Северного полушария как раз такое «окно возможностей» для наблюдения Меркурия в вечернем небе скоро откроется. Более того, 18 февраля он окажется очень близко к тонкому растущему серпу Луны, что послужит отличным ориентиром для безошибочного обнаружения этой самой маленькой и близкой к Солнцу планеты.
Яркий и доступный
6 февраля для наблюдателей на средних северных широтах начинается наилучшая вечерняя видимость Меркурия в этом году. Хотя планета удалена от Солнца всего на 12 градусов, ее блеск достигает -1,1 звёздной величины (почти как у Сириуса, самой яркой звезды), несмотря на то, что она довольно низко над западным горизонтом и заходит всего через 55 минут после Солнца. Однако в каждую из последующих 13 ночей Меркурий будет постепенно подниматься выше и заходить немного позже.
Если небо ясное и ваш западный горизонт не закрыт высокими объектами (деревьями или зданиями), вы без труда увидите его как очень яркую «звезду», сияющую с легким желтовато-оранжевым оттенком.
К 19 февраля Меркурий достигнет наибольшей элонгации (максимального углового удаления от Солнца) — 18 градусов. Для наблюдателей на широте около 40° северной широты примечательно то, что почти все это удаление является вертикальным: в момент захода Солнца Меркурий будет находиться почти на 17 градусах над горизонтом. Также в этот вечер эта маленькая каменистая планета не заходит до окончания астрономических сумерек — то есть, её можно наблюдать уже в тёмном ночном небе. Сияя с блеском -0,4m (ярче звезды Арктур в созвездии Волопаса), Меркурий будет заходить более чем через полтора часа после Солнца, что делает этот период его лучшей вечерней видимостью в 2026 году.
Свидание с Луной
Как уже отмечалось, вечером 18 февраля Меркурий будет находиться в тесном соседстве с тонким растущим серпом Луны. Примерно через 45 минут после захода солнца посмотрите низко на юго-запад, чтобы увидеть Луну, которая будет всего в полутора днях от новолуния и освещена на 2%. Она будет похожа на улыбку небесного Чеширского кота. А прямо над ней, вплотную, вы увидите очень яркую «звезду» — это и будет Меркурий. Если вы живёте в Техасе, Арканзасе, Луизиане, Миссисипи, Алабаме, Джорджии или Флориде, у вас даже появится шанс увидеть, как Луна пройдет прямо перед Меркурием около 19:37 по восточному времени (18:37 по центральному). Бинокль усилит этот впечатляющий вид на фоне угасающих сумерек, создавая красивую небесную картину. Вы удивитесь, насколько легко обнаружить «неуловимую» планету.
И наконец, развязка: Меркурий быстро опускается и стремительно теряет яркость, в конце концов растворяясь в закатном зареве.
Убывающая фаза = Угасающий блеск
Меркурий, как и Венера, демонстрирует фазы, подобные лунным. В начале февраля его диск был освещён Солнцем на 97%, что в телескоп выглядело как почти полный диск и объясняло его высокую яркость в начале месяца. Ко времени наибольшей элонгации телескопы покажут планету, освещённую наполовину. В последующие дни его быстро убывающая фаза приводит к драматической потере яркости. Если 19 февраля блеск планеты составляет -0,4m, то к 24 февраля он ослабевает более чем на целую звёздную величину, до +0,6m, и вскоре после этого он теряется в ярких сумерках.
Фактически, всего двумя днями позже, вечером 26 февраля, яркость Меркурия упадёт до +1,3m — чуть ярче звезды Регулус в созвездии Льва; это всего лишь одна пятая от его яркости 19 февраля. В телескоп он будет виден как тонкий серп, освещённый Солнцем на 17%. Полагаю, что 26 февраля, вероятно, станет вашим последним шансом его увидеть. Сочетание более низкого положения над горизонтом и погружения в значительно более яркое зарево заката окончательно скроют Меркурий в последние дни февраля. Свою вечернюю видимость он завершит 7 марта, пройдя нижнее соединение — между Солнцем и Землёй.
Таким образом, Меркурий — далеко не призрак на небесах. Это яркая, реальная цель для наблюдателя, требующая лишь немного подготовки и знания небесной механики. Его периодические появления — это не испытание, а награда для терпеливого астронома, напоминание о том, что даже ближайшие к Солнцу миры открываются тем, кто знает, куда и когда смотреть.
Поделитесь в вашей соцсети👇
Ваш комментарий