Астрономы запечатлели впечатляющие кадры кометы C/2025 K1 (ATLAS), которая разрушилась в ночные часы после 11 ноября, после того как ее орбита была нарушена во время близкого подхода к солнцу в начале октября.

Комета C/2025 K1 (ATLAS) значительно ярчала в месяцы после своего открытия в мае 2025 года. По мере приближения к солнцу и нагревания замороженные газы в ее ядре превращались в газ, образуя отражающую облачность вокруг нее, известную как кома. Солнечный ветер способствовал тому, что этот газ выдувался за комету, образуя характерный хвост, наблюдаемый у большинства видимых комет.

К сожалению, комета C/2025 K1 (ATLAS) не стала достаточно яркой, чтобы ее можно было увидеть невооруженным глазом. Однако ее близкий подход к солнцу 8 октября, по всей видимости, нанес серьезный ущерб структурной целостности кометы, что привело к драматической фрагментации ее древнего ядра. К счастью для нас, фрагментация была зафиксирована 11-12 ноября астрономами, использующими 1,82 м телескоп Коперника в обсерватории Асяго в Италии.

Наблюдения через телескоп показали, что комета раскололась на три крупных фрагмента к ночи 11 ноября. «Согласно первичному быстрому анализу изображений, мы можем подтвердить, что есть два довольно похожих фрагмента, максимальная яркость которых разделена примерно на 2000 км», — написал исследователь-астроном Маццотта Эпифани в заявлении, опубликованном на сайте Итальянского национального института астрофизики. «Более того, мы подозреваем наличие третьего, меньшего и менее яркого фрагмента слева от пары», — отметил Маццотта Эпифани.

Астроном Гианлука Маси из проекта «Виртуальный телескоп» также запечатлел захватывающие виды фрагментации кометы в ночи 12-13 ноября, показав, как большая часть ядра откололась от части, обращенной к солнцу.

«Анимация показывает, как фрагменты, появившиеся после разрушения оригинального ядра C/2025 K1, эволюционировали в течение 24 часов», — рассказал Маси в электронном письме. «Благодаря отличным условиям (без атмосферной турбулентности) и высокому разрешению, предоставленному использованным телескопом, мне удалось запечатлеть некоторые ценные детали такого драматического события».

Считается, что комета C/2025 K1 (ATLAS) произошла из удаленной части солнечной системы, известной как пояс Койпера, и, возможно, развалилась во время своего первого путешествия в внутреннюю солнечную систему. Таким образом, она представляет собой чистый временной капсул, анализ которой может помочь пролить свет на состав планетарной туманности, давшей жизнь тем мира, которые мы знаем сегодня.

Комета C/2025 K1 ATLAS не связана с интерстелларной кометой 3I/ATLAS, которая в последние недели привлекала много внимания благодаря своей экзотической природе и теориям заговора, утверждающим, что это цветоизменяющий иноземный космический аппарат. Оба названия комет происходят от программы Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System (ATLAS), с помощью которой они были открыты.

Фотографы, надеющиеся запечатлеть свои собственные взгляды на далекие кометы солнечной системы, должны ознакомиться с нашими обзорами лучших умных телескопов, камер и объективов для астрофотографии, а также с нашим гидом по съемке древних бродяг солнечной системы.

(Примечание редактора: Если вы хотите поделиться своим астрофотографией кометы с читателями Space.com, пожалуйста, отправьте свои фото, комментарии, имя и местоположение на адрес spacephotos@space.com.)