Международная космическая станция (МКС) отпраздновала значимую веху, однако ее дни сочтены. 2 ноября стало 25-й годовщиной непрерывного человеческого присутствия на МКС, которая закрепила за собой место в истории как одно из величайших (и самых затратных) достижений человечества в области технологий.

Но не стоит готовить конфетти для полустолетнего юбилея — МКС пребывает в завершающей стадии своей миссии. NASA и ее партнеры планируют вывести стареющий космопорт из орбиты в конце 2030 года, используя модифицированную версию грузового модуля SpaceX Dragon, чтобы опустить его над необитаемым участком океана.

А именно над «космическим кладбищем», расположенным в Тихом океане, в районе под названием Point Nemo. Это место, получившее свое название в честь знаменитого капитана Немо из романа Жюля Верна «Двадцать тысяч лье под водой», расположено на координатах 48°52.6′S 123°23.6′W, в 2688 километрах от ближайшей суши.

Такое удаленное расположение делает его привлекательным для планировщиков миссий, так как отсутствие близлежащих земель сводит к минимуму риск того, что обломки упадут на людей или здания. За десятилетия на этом участке вывели контрольным образом несколько сотен крупных космических аппаратов.

Некоторые части МКС, скорее всего, переживут её пылающий вход обратно в атмосферу. Инженеры NASA ожидают, что последовательность разрушения будет состояять из трех фаз: сначала оторвутся солнечные панели и радиаторы, затем произойдет разрыв и разделение целых модулей, и, наконец, будет наблюдаться фрагментация модулей и утрата структурной целостности.

По мере того как мусор будет продолжать входить в атмосферу, внешняя оболочка модулей сгорит и exposing внутренние компоненты к резкому нагреву. Большинство элементов станции сгорят или испарятся, однако некоторые более плотные и стойкие к нагреву детали, такие как секции рам, вероятно, выживут и упадут в необитаемую часть океана.

Так завершится один из самых грандиозных проектов в истории человечества, ставших символом международного сотрудничества в освоении космоса. В отличие от предыдущих космических объектов, таких как советская станция Мир, которая совершила контролируемое сплошное снижение в марте 2001 года, МКС оставит после себя не только историю, но и уроки для будущих межзвёздных исследований.